Inom växthusarbete har man på ett betydligt sätt klarat av att bekämpa olägenheter orsakade av kemikalier, men enligt nyaste forskning innefattar arbetet även biologiska riskfaktorer. Tomat, gurka och växthusens mikroorganismer kan orsaka allergi hos arbetstagare. Astma, allergisk snuva och eksem kan dock bekämpas genom att minimera dammiga arbetsmoment och genom att skydda sig.
Arbetshälsoinstitutet undersökte exponeringsnivåerna i finska tomat- och gurkväxthus och arbetstagarnas allergi mot föroreningar av vegetabiliskt och animaliskt ursprung i arbetsmiljön.
– Växthusproduktionen är tekniskt avancerad i Finland. I de tomat- eller gurkväxthus som vi undersökte var arbetsmiljön mycket ren och enligt mätningarna var den allmänna luftkvaliteten rätt bra, berättar äldre sakkunnig Katri Suuronen från Arbetshälsoinstitutet.
– Trots att nivåerna för exponering för damm i växthus är låga är det nödvändigt att förhålla sig allvarligt till dem. Mätningen av allergener är utmanande och även låga halter kan vara skadliga för hälsan, tillägger Suuronen.
Enligt utredningen är växthusarbete året runt förknippat med en ökad risk för allergi jämfört med många andra arbeten.
– Av de undersökta hade 60 procent sensibiliserats för någon agens i växthuset. Cirka hälften hade blivit allergiska mot något biologiskt bekämpningsmedel, såsom rovkvalster eller rovstinkfly. Även allergi mot själva produktionsgrödorna och humlorna som användes för pollineringen konstaterades, berättar specialistläkare Pirjo Hölttä från Arbetshälsoinstitutet.
– Det allmännaste symptomet var snuva, som påträffades hos cirka 30 procent av arbetstagarna. En del av arbetstagarna som utvecklat allergi hade inga symptom, fortsätter Hölttä.
Arbetsmetoder fria från damm och skydd för händerna
Växthusallergier och hud- och luftvägssymtom kan bekämpas genom att utveckla arbetsmetoder fria från damm och använda skyddsutrustning.
– Damningen kan minskas till exempel genom att undvika hantering av växtavfall nära andningszonen. Växtavfall kan dras längs med marken direkt till avfallskärlet eller fällas direkt i påsar eller presenningar på golvet. Det lönar sig att fundera ut de bästa sätten i samband med den övriga riskbedömningen vid varje arbetsplats, berättar Katri Suuronen.
Arbetstagarnas händer och armar ska skyddas från kontakt med växter och damm. Också andningsskydd ska användas under arbetsmoment, där damning inte kan förhindras på andra sätt. Sådana är till exempel avlägsnande av plantor och hantering av lövhögar.
Nya anvisningar för växthusföretag och företagshälsovården
I undersökningen deltog åtta företag inom växthusbranschen och bland annat Handelsträdgårdsförbundet ry och Österbottens Svenska Producentförbund som samarbetspartner. Arbetsgivare har glatt tagit emot undersökningen och dess resultat.
– Det är bra att vi får anvisningar om hur man kan förebygga riskerna för exponering för såväl arbetstagare som oss odlare, konstaterar Johanna Smith från Smiths Garden.
Arbetshälsoinstitutet har upprättat nya anvisningar för arbetsgivare och företagshälsovården om bedömning och förebyggande av allergirisker förknippade med växthusarbete. Av växthusarbetare har många utländsk bakgrund, och handledningen av dem kan vara utmanande på grund av språkliga och kulturella skillnader. Hoppet är att den nya animationen om arbete i växthus hjälper företagare i detta. Alla anvisningar finns här.