Den brittiska handeln med EU är i år bara en skugga av sin forna storhet. Under årets första kvartal har handelsvolymen fallit med 23,1 procent, jämfört med motsvarande volym 2018, som statistiskt sett blev den sista stabila handelsperioden.
Siffrorna har nyligen levererats av den brittiska statistikbyrån ONS. Byråkrati, formaliteter och avgifter försenar procedurerna och höjer kostnaderna för exportörer till en nivå som tär på lönsamheten.
Enligt experterna kan svackan inte skyllas på coronapandemin. Den brittiska handeln med utomeuropeiska länder minskade med bara 0,8 procent under kvartalet och representerar redan en volym som är större än den sammanlagda EU-handeln.
Vid senaste årsskifte lämnade Storbritannien definitivt EU:s inre marknad och den europeiska tullunionen. Tack vare det gemensamma handels- och samarbetsavtalet kunde parterna undvika kraftigt stigande tullavgifter.
I gengäld har byråkratin ökat explosionsartat. Formaliteter och kontroller av produktstandarder har blivit ett hinder för både export och import och frustrerar företagen. Många exportörer har helt enkelt ställt in sin handel över den engelska kanalen.