Efter en lång paus har världshandelsorganisationen WTO fått sin första kvinnliga chef. Hon heter Ngozi Okonjo-Iweala och kommer från Nigeria. Indirekt var hennes val en följd av presidentbytet i USA.
Den förra WTO-chefen Roberto Azevêdo avgick i slutet av augusti 2020 från sin post. Sedan dess har tjänsten som generaldirektör varit vakant. Åtta kandidater hade anmält sitt intresse, men USA blockerade ständigt valet.
EU:s före detta handelskommissionär Phil Hogan tippades länge för posten som nästa WTO-chef. Han hade varit klippt och skuren för jobbet, men föll definitivt ur räkningen efter att ha deltagit i en trängselfylld middagsbjudning med risk för coronaspridning.
Av de återstående intressenterna för generaldirektörsposten filtrerade en arbetsgrupp till slut fram två kvinnliga toppkandidater för finalen. De var Nigerias förra finansminister Ngozi Okonjo-Iweala och Sydkoreas handelsminister Yoo Myung-Hee.
Trump saboterade valet av WTO-chef
Båda kandidaterna beskrivs som toppmeriterade och kompetenta för jobbet. Mot slutet ställde sig 163 av alla 164-WTO-länder bakom den nigerianska kandidaten, alla utom USA-presidenten Donald Trump. Han lade in sitt veto och lyckades fördröja valet.
Den förra USA-regeringen lyckades under långa tider blockera WTO och dess appellationsdomstol. USA vägrade att beakta WTO-beslut och förhindrade utnämningar av nya domare.
Nu är Trump borta och den nya presidenten Joe Biden tvekade inte länge. Regeringen i Washington gav utan dröjsmål sitt stöd till Okonjo-Iweala. Sydkorea tog konsekvenserna och lät Yoo Myung-Hee återkalla sin kandidatur.
Nu har den ramponerade världshandelsorganisationen kanske chansen att rycka upp sig efter en lång period i skymundan. I praktiken måste WTO ta sig upp ur sin svåraste kris sedan organisationen grundades 1995.
Syftet med WTO är att påskynda avvecklingen av internationella tullar och andra handelshinder som försvårar en fri, global handel. Medlemsländerna har emellertid inte kunnat enas och den beryktade Doharundan misslyckades kapitalt.
Stora förväntningar ställs på nya chefen
De senaste åren har WTO levt mer eller mindre i skymundan. Den senaste WTO-chefen, brasilianaren Roberto Azevêdo, slängde förra sommaren in handduken och lämnade organisationen i förtid.
Den tillträdande WTO-chefen Ngozi Okonjo-Iweala förväntas ta initiativet till otaliga reformer som ska föra den multilaterala handeln på rätt kurs igen. Det blir inte lätt, eftersom världshandeln de senaste åren har splittrats i flera stora handelsblock.
Okonjo-Iweala har de senaste 25 åren samlat erfarenhet i egenskap av långvarig nigeriansk finansminister och toppjobb inom Världsbanken. USA har lovat att samarbeta med den nya WTO-ledningen för att underlätta viktiga reformer inom organisationen.