Världshandelsorganisationen WTO har länge spelat en viktig roll inom strävandena att främja en global handel, men de senaste åren har det varit tyst kring centralen i Genève. Ledande EU-politiker efterlyser reformer eller en ny alternativ handelsorganisation.
WTO likställs ofta med Doha-utvecklingsrundan, som har pågått sedan 2001. Doharundan har i praktiken misslyckats vilket har bidragit till WTO:s rykte som en ineffektiv institution med förlorat inflytande.
Mot förmodan är verksamheten fortfarande livlig. Nästan all global handel styrs av WTO:s regler. EU tryggar sina exempel handelsförbindelser med de stora tillväxtekonomierna Kina, Indien och Brasilien, med stöd av WTO, då effektiva frihandelsavtal saknas.
WTO-reform är nödvändig
WTO leds sedan mars 2021 av Ngozi Okonjo-Iweala som är WTO:s sjunde generaldirektör. Hon tillträdde sin post den 1 mars 2021 och blev därmed den första kvinnan och den första afrikanen att tjänstgöra som generaldirektör.
Hennes mandatperiod löpte ut den 31 augusti 2025, men ifjol utnämndes Okonjo-Iweala till generaldirektör för en andra fyraårsperiod, med början den 1 september 2025.
WTO:s handelsrundor är en viktig pelare i organisationen men mer än 20 år sedan Doharundan inleddes och förhandlingarna om förbättrat marknadstillträde och en modernisering av multilaterala regler har mekanismen utan tvekan svikit.
På grund av mängden förhandlingsaktörer och intressen, enhällighetsprincipen och varierande åsikter om utvecklingsmålen förefaller inga framsteg möjliga under de nuvarande förhållanden.
Flera EU-politiker har börjat ifrågasätta WTO:s effektivitet på allvar. Vid EU-toppmötet i Bryssel nyligen föreslog EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen en ”omformning” av organisationen för att effektivera bekämpningen av handelshinder.
Tysklands förbundskansler Friedrich Merz efterlyste till och med en ”ny typ av handelsorganisation” som gradvis skulle kunna den verksamhet som numera saknas inom världshandelsorganisationen.
Merz hänvisade särskilt till behovet av mekanismer för att lösa handelstvister. Europeiska kommissionen skulle kunna inrätta sådana mekanismer för att underlätta förhandlingarna om nya EU-handelsavtal, tillade Merz.
Tunga EU-politiker efterlyser reform
Enligt den tyska tidningen ”Der Spiegel” har Merz förklarat att han redan har diskuterat idén med Frankrikes president Emmanuel Macron och Storbritanniens premiärminister Keir Starmer.
Merz betonade att idén ännu befinner sig i ett tidigt skede. Om WTO verkligen också i fortsättningen förblir så dysfunktionellt som det har varit i åratal och uppenbarligen förblir så, måste politiker som tror på frihandel hitta på någonting annat i stället.
Ursula von der Leyen påpekade att samarbetet inom Trans-Pacific Partnership (CPTPP) skulle kunna bli starten för en reform av WTO med dess nuvarande sammansättning av mer än 166 medlemsländer.
Detta kunde visa världen att frihandel med ett större antal medlemsländer är möjlig på en reglerad grund. De samlade toppolitikerna påpekade att WTO i åratal har lidit av en tilltagande protektionism, föråldrade regler och blockeringar.