Den brittiska regeringen ändrar radikalt sin jordbrukspolitik efter brexit. Farmarna ska få ersättning för skötsel av träd, ängar och våtmarker. I gengäld minskar djurhållningen. Kor och får ska bli mer sällsynta efter att EU-stöden har löpt ut.
Miljöminister George Eustice uppger att regeringen planerar den mest grundläggande jordbruksreformen i England under de senaste femtio åren. Den offentliga finansieringen ska främja både produktivitet och klimatskydd.
Reformen gäller framför allt England. Skottland, Wales och Nordirland utvecklar egna lösningar för landsbygden. Enligt Eustice blir reformen den viktigaste i sitt slag sedan 50 år tillbaka.
Ministern redogjorde för reformen på tisdagen i samband med Oxford Farming Conference. Enligt Eustice ska den nya politiken framför allt gynna yngre producenter som har framtiden för sig. Den äldre generationen får pengar om de går med på att sluta.
Vi ska bli av med godtyckliga subventioner för markägande och drakoniska sanktioner från EU-eran. De ska ersättas med belöningar till farmare som bedriver hållbart jordbruk och förbättrar djurens välbefinnande, lovar Eustice.
Bort med direktstöden
Direktstöden enligt EU-modell ska successivt dras ned. Stöden ska vara halverade 2024 och försvinna helt 2028. Gårdens areal kommer inte längre att bestämma hur mycket stöd producenten får. Arealbaserade stöd omvandlas till miljöstöd.
Enligt regeringen ska omställningen spara in 900 miljoner pund (omkring en miljard euro). Pengarna ska slussas in i ett system som kallas ”Environmental Land Management”, som främjar uthålliga metoder inom jordbruket.
Produktion av livsmedel noteras inte alls i regeringens förteckning över stödberättigade åtgärder. Enligt Eustice ska den nya politiken minska byråkratin och spara in pengar som kan användas för bättre ändamål.
Jordbruksbudgeten ska framöver finansiera uthållig teknik, nya livsrum för djur och växter samt skogsplantering. En särskild investeringsfond kommer att ställa anslag till förfogande för nya teknologier på landet, exempelvis landskapsrobotar.
Med det nya systemet ska producenterna leverera god och hälsosam mat på ett lönsamt sätt som inte förutsätter subventioner. De ska i stället få betalt för att förhindra översvämningar, plantera skog och sköta våtmarker.
Pengar ska också betalas för skötsel av gamla gårdsbyggnader, stenmurar och andra livsmiljöer. Det gäller också återställning av kustmiljöer, häckar och myrar eller motsvarande verksamhet.
Farmare som inte känner sig tilltalade av systemet kan ansöka om ett engångsbidrag för att upphöra. Enligt ministern gäller detta framför allt äldre producenter. De ska få pensionera sig under värdiga omständigheter, som regeringen uttrycker det.
Reformen ska bli en evolution
Yngre jordbrukare är mer anpassningsbara och har större intresse att pröva moderna åtgärder och metoder. Eftersom förändringarna inte genomförs under en natt, väntas matpriserna förbli stabila.
Ministern påminner om att reformen genomförs stegvis. Regeringen eftersträvar ingen revolution, snarare en evolution. Efter tio år kommer resten av världen att följa det brittiska exemplet, hävdar Eustice.
Producentorganisationen NFU uttrycker skepsis över regeringens reform. Enligt NFU-ordföranden Minette Batters tar regeringen stora risker med sitt nya initiativ för landsbygden.
Det är betänkligt att förvänta sig att jordbrukare ska driva livskraftiga företag, producera mat och sköta miljön medan befintliga stöd avvecklas. Det kan bli farligt att lämna basstödet utan att någonting kommer i stället, befarar Batters.