De spanska myndigheterna försöker utreda ett märkligt utbrott av afrikansk svinpest i provinsen Katalonien. Viruset skiljer sig från konventionella ASF-virus som för närvarande cirkulerar i EU. Viruset kan möjligen härstamma från ett laboratorium.
Enligt spanska tidningsuppgifter skiljer sig virusets härkomst från tidigare stammar som har cirkulerat i EU-länderna. Det spanska jordbruksministeriet försöker därför klarlägga virusets härkomst, men myndigheterna har hittills varit tämligen förtegna.
Tidigare virusvarianter i EU har vanligen tillhört grupperna 2-28. Det senaste fallet i Spanien har enligt uppgift identifierats som en virusstam med anknytning till grupp 29. Denna stam liknar grupp 1, som senast påträffades i Georgien år 2007.
Katalanska medier rapporterar att IRTA-CrESA, som är Kataloniens enda laboratorium som utvecklar vaccin mot viruset, ligger mindre än en kilometer från platsen där de första döda och infekterade vildsvinen upptäcktes.
Därmed ligger det nära till hands att misstänka en koppling till referensviruset. På lördagen tillkännagav Kataloniens president Salvador Illa en granskning av de fem anläggningarna inom det 20 kilometer långa ASF-riskområdet.
Myndigheterna vill inte utesluta någonting. Som en första försiktighetsåtgärd granskades anläggningarna och dokumenten. Salvador Illa betonade sitt förtroende för forskningscentret men myndigheterna ville varken bekräfta eller avfärda några hypoteser.
Katalonien är Spaniens viktigaste region för grisproduktion men provinsen är också hemvist för en omfattande population av vildsvin. Fram till fredagen hade 13 fall av afrikansk svinpest bekräftats i Katalonien, samtliga hos vildsvin i samma område.
Veterinärmyndigheterna har granskat 39 grisgårdar inom den 20 km långa smittade zonen Kontrollörerna har genomfört inspektioner, tagit prover och verifierat biosäkerhetsåtgärder. Området är fritt från smitta, försäkrade ministeriet.