En kemisk analysmetod kan med stor säkerhet identifiera ursprunget av avverkat trävirke. Metoden har tagits fram av forskare från Göteborgs universitet. Ursprungsmärkningen kan bidra till att bekämpa den illegala timmerexporten från Ryssland och Vitryssland.
Olaglig avverkning av skog och den svarta handeln i anslutning till sådana trädprodukter har blivit ett globalt problem. Verksamheten hotar flera av världens viktigaste ekosystem och förorsakar stor skada.
Svenska forskare vill bekämpa den illegala handeln med hjälp av en ny vetenskaplig metod som kan avslöja området där timret har fällts. Forskarna har nyligen publicerat sina rön i en vetenskaplig artikel i tidskriften Nature Plants.
Problemet med den olagliga handeln har ytterligare förstärkts efter Rysslands invasion i Ukraina i februari 2022. Trots försök att införa sanktioner, exporteras ryskt timmer fortfarande till EU och USA trots sanktioner.
Exportörerna raderar helt enkelt ut timrets ursprung. Den illegala timmerexporten delfinansierar Rysslands krig, säger Jakub Truszkowski som är forskare i beräkningsbiologi vid Göteborgs universitet.
Kemiska stämplar avslöjar ursprunget
Forskarna studerar komplexiteten av cellulärt åldrande med hjälp av experimentella metoder och beräkningsmetoder. Arbetet är tvärvetenskapligt med nära samarbete med ett antal experimentella forskargrupper inom andra områden.
Forskarna konstaterar att växande träd påverkas av sin omgivning. Jordmån, miljöföroreningar och klimat sätter kemiska stämplar i virket. Detta material utnyttjar forskarna när de bestämmer ursprunget.
Analyserna förutsätter en omfattande insamling av referensmaterial. Med hjälp av maskininlärning kan forskarna därefter avgöra om den angivna avverkningsplatsen för timret stämmer överens eller inte.
Projektet samlade in 900 trädprover från 11 östeuropeiska länder, däribland Vitryssland och Ryssland. Proverna bestod av ek, björk, tall och bok som alla är viktiga träslag inom timmerhandeln.
Genom att analysera och jämföra virkets isotopkvoter och halterna av femton olika spårämnen i trädproverna, kunde forskarna ange växtplatsen inom en radie av 200 kilometer, uppger Jakub Truszkowski.
Ett träd som växer påverkas av sin omgivning. Jordmån, miljöföroreningar och klimat sätter kemiska stämplar i virket och det är detta som forskarna utnyttjar när de avgör ursprunget.
Till en början krävs först en stor arbetsinsats för att samla in referensmaterial. Därefter kunde forskarna genom maskininlärning avgöra om den angivna avverkningsplatsen för timret stämmer eller inte.
I samband med det ryska anfallskriget mot Ukraina i februari 2022 blev frågan mer akut. Trots sanktionerna mot ryskt virke fortsätter den olagliga exporten till EU och USA. Virkets ursprung förfalskas, så att den illegala virkesexporten delvis medfinansierar kriget.
I samband med studien upprättas en omfattande referensdatabas om östeuropeiskt timmer. Databasen kännetecknar produkter som har belagts med sanktioner efter invasionen av Ukraina.
Uppdateras kontinuerligt
Dessa data underlättade utvecklingen av metoder för att verifiera det angivna ursprunget av virket och till och med förutsäga platsen för avverkningen. Det är till och med möjligt att förutsäga platsen för avverkningen.
Metoden måste ännu förfinas för att ytterligare höja förutsägelsernas säkerhet och noggrannheten. Metoden är fortfarande under utveckling och blir bättre efterhand, då mer data samlas in, säger Jakub Truszkowski.
Även om forskarna denna gång är fokuserat på den illegala timmerhandeln i Östeuropa, är metoden användbar i global utsträckning. Mer än hälften av avverkningen av tropiska träslag bedöms komma från illegal hyggen.
Det är viktigt att skydda skogar med hög biodiversitet från illegal avverkning. En teknik som kan spåra ursprunget av timret ökar möjligheterna att bekämpa missbruk, säger Jakub Truszkowski.