EU:s handelskommissionär Phil Hogan måste avgå efter att ha brutit mot coronareglerna under en middag i sitt hemland Irland. Landets jordbruksminister Dara Calleary måste också lämna sin post.
Senaste vecka deltog Hogan och Calleary i en middag för 81 personer utan att följa reglerna om avstånd. Den irländska regeringen anklagar de två politikerna för brott mot pandemireglerna.
Den beryktade middagen har förorsakat stor uppståndelse i Irland. Enligt uppgifter i irländsk press deltog en lång rad kända personer i bjudningen, men det var litet si och så med försiktighetsåtgärderna.
Enligt uppgift satt gästerna alltför trångt för att upprätthålla avståndsreglerna. Jordbruksminister Dara Calleary erbjöd sig genast att avgå från sin post efter bara 37 dagar på jobbet.
Men också EU:s handelskommissionär Phil Hogan var närvarande vid middagen, som föranstaltades med anledning av Oireachtas Golf Societys 50-årsjubileum. Golfsällskapets eventuella brott mot coronareglerna utreds av polisen.
Middagen blev till sist kommissionärens fall. Hogan handlade mot bättre vetande och borde ha tackat nej till middagen, säger kritikerna. Han försökte länge spela ner incidenten, men det blev ohållbart i längden.
Tog medvetna risker
På onsdag kväll meddelade Phil Hogan om sin avgång. Det blev allt tydligare att kontroversen under mitt senaste besök på Irland skulle påverka jobbet som EU-kommissionär och undergräva min ställning, kommenterade Hogan.
Hogan försäkrar att han på förhand hade förvissat sig om att avståndsreglerna skulle iakttas på ort och ställe. Senare försökte han ta sig ur den pinsamma situationen genom att offentligt be om ursäkt.
Vad Hogan inte visste, var att den irländska regeringen med kort varsel hade skärpt kontaktreglerna. Åtminstone fram till den femtonde september får högst sex personer från tre olika hushåll vistas samtidigt i samma rum.
Trots detta hade den parlamentariska golfklubben bjudit till middag med anledning av sitt 50-årsjubileum som firades i ett hotell i Clifden på Irlands västkust. Enligt tidningsuppgifter var stämningen god. Hogan vann till och med en liten grill i ett lotteri.
På väg till Clifden hade Hogan till råga på allt tagit en krokväg förbi sitt hus i grevskapet Kildare för att hämta ett par dokument. Dessvärre råkar Kildare vara en riskzon för corona. Lokalbefolkningen får endast lämna hemmet för att åka till jobbet.
Problem för EU-kommissionen
Därför blev Hogan också ett problem för EU-kommissionen. Kommissionens ordförande Ursula von der Leyen uppmanade Hogan att lämna en detaljerad rapport om sitt uppehälle i Irland samt resorna mellan Bryssel och Irland.
För EU-kommissionen och dess ordförande Ursula von der Leyen är Hogans avgång en stor förlust. Han har suttit på en av de allra viktigaste EU-posterna med mandat att förhandla om tunga handels avtal för alla 27 medlemsländer.
Phil Hogan besitter ett gediget kunnande inom både jordbrukspolitik och internationell handel och känner personligen de viktigaste nyckelpersonerna i EU, USA, Kina, Japan och en lång rad andra länder.
Hogan har rykte om sig att vara en briljant förhandlare och är en stor vän av frihandel. Det är ännu svårt att uppskatta i vilken mån hans avgång kan skada EU:s handelsrelationer. Von der Leyen måste snabbt finna en värdig efterträdare.
Enligt tidningsuppgifter ska det ha varit det Ursula von der Leyen som övertalade Phil Hogan att avstå från att söka det lediga jobbet som chef för världshandelsorganisationen WTO. EU behövde Hogan som handelskommissionär.