Det börjar bli högsäsong för julgransodlarna. Bakom en färdig produkt ligger ett mycket långsiktigt och ganska krävande arbete. Träden ska skötas och klippas varje år och det tar ungefär tio år för en planta att bli en fin lokalproducerad julgran.
– Vi har som mål att hugga julgranarna som ska säljas först kring självständighetsdagen. Desto senare ju bättre för det garanterar en god kvalitet så att de inte börjar torka, säger Anders Sulkakoski.
Vi befinner oss i Lövö i Pedersöre där julgransodlaren Anders Sulkakoski har en av sina odlingar. Med sig har han både barn och barnbarn som hjälper till att hugga årets julgranar som snart ska ut till försäljning i Jakobstad och Nykarleby.
– Det är tacksamt med hjälp av mina barn med att hugga årets skörd av julgranar. Nu tar vi ner dem, förpackar dem i nät och under nästa vecka inleds försäljningen i Jakobstad och Nykarleby som utgör marknadsområdet, berättar han.
Hållit på i tio år
Sulkakoski bedriver odlingen inom ramen för företaget EssCut Wood Ab. Verksamheten inleddes för cirka tio år sedan och i år är första gången som han inte behöver köpa in granar från andra aktörer.
– Min egen produktion har inte räckt till för att täcka efterfrågan tidigare och därför har jag köpt in granar. Men nu har jag hållit på så länge att min egen produktion räcker till för att möta efterfrågan, vilket känns bra. Det är frågan om ett ganska långsiktigt arbete, säger han.
Som julgransodlare är kapitalet bundet länge i marken innan man får något tillbaka. Plantorna som planterades i våras kommer till försäljning om ungefär tio år. Att odla julgranar är också ett ganska krävande företag.
– För det första ska gräset klippas åtminstone tre gånger varje år. När plantorna är ungefär fem år gamla börjar jag klippa kvistarna, vilket gör att de får tätare kvistvarv. Täta granar är något som efterfrågas och själva klippningen är en konst som tar tid att lära sig.
Det handlar inte bara om att skapa ett tätare kvistvarv utan formen ska också bli den rätta.
– Det är handarbete och först på senare år har jag börjat lära mig det, konstaterar Sulkakoski.
Jobbar mot förädlingen
Sulkakoski klipper även topparna, vilket gör att tillväxten avtar samtidigt som kvistarna ökar. Julgranar som är ungefär i femårsåldern ser nästan ut som buskar.
– De granarna skulle nu vara upp till tre meter om jag inte tog bort toppskotten. Det är förädlade plantor med långa årsskott som gör att det blir glesare mellan kvistvarven. Så att vara julgransodlare handlar om att jobba mot förädlingen, förklarar han.
I sortimentet ingår olika gransorter. Den vanligaste är rödgran, men Sulkakoski odlar också svartgran och han sköter också om en annan skogsägares odling av sibirisk gran i Kovjoki, Nykarleby.
– Den odlingen ägs av en annan, men jag sköter om den och får betalt för det. Just sibiriska granar är omtyckta bland kunderna eftersom de håller bättre över julen. Enligt kunderna barrar de mindre.
EssCut Wood Ab har också en julgransodling i Replot, Korsholm. Totalt uppgår odlingshektaren, kompletterat med odlingen varifrån man köper in sibiriska granar, till cirka tre hektar.
– Just nu är min marknad i Jakobstad-Nykarleby, men med odlingen i Korsholm är målet att kanske på sikt också börja sälja julgranar i Vasa. Men just nu är jag ganska nöjd med upplägget.
Det finns i dagens läge bara några julgransodlare i Österbotten och enligt Sulkakoski skulle det finnas utrymme för fler.
– För inhemska julgransproducenter är det konkurrensen med handelskedjor som är hårdast. Men vår konkurrensfördel är kvaliteten och det är något som många efterfrågar, säger han.
Nöjd med priserna
Är du nöjd med priset du får för dina julgranar?
– Jo, det är jag. Jag känner också min marknad väl och har en trogen kundskara som vill ha kvalitet och gärna stöder en lokal företagare, vilket är viktigt. Per år säljer jag mellan 250 och 350 granar så mängden är ganska lämplig.
I en julgransodling kan antalet plantor uppgå till 4.000 per hektar. Sulkakoski har inte fullt så många dels på grund av produktionen inte ska bli för stor.
– Om jag producerade för mycket skulle jag inte bli av med dem. Det skulle bli ett överutbud som leder till sämre priser, förklarar han.
Men han eftersträvar också något glesare odling för att undvika sjukdomar.
– Jag vill inte ha det för tätt för det är viktigt att det kan blåsa ordentligt mellan plantorna, vilket minskar risken för exempelvis svampsjukdomar. Det är också viktigt att hålla det luftigt mot marken och därför är det viktigt med gräsbekämpningen och jag klipper också de lägsta kvistarna så att de inte kommer i kontakt med marken.
Julgransodlingen i Replot sker på ett skifte i skogen.
– Där behöver jag inte klippa gräs på samma sätt utan i stället räcker det med en röjning per år. Så det är nästan lättare att ha julgransodling i skogen.
I sitt sortiment har EssCut Wood Ab förutom olika gransorter även flera storlekar på en upp till fyra meter. Julgransförsäljningen inleds vid Prisma i Jakobstad på fredag och tidigare under den här veckan vid City Florist i Nykarleby.
Vilka är dina tips för att få julgranen att hålla länge?
– Det viktiga är att granen fälls så sent som möjligt innan den tas in. Är den frusen är det också bra att man låter frn tina upp långsamt. Sen ska man inte skala av bark av roten och det är också viktigt att granen alltid har vatten, svarar Sulkakoski.