Nere under marknivå i ett gammalt cateringkök i en källarlokal i Hertonäs i Helsingfors växer mikrogrönt, örter och ätbara blommor i en så kallad vertikal odling. Företaget Folium Farms har varit verksamt i ungefär ett år och kundkretsen finns i stadskärnan.
– En ställning producerar 1 ton mikrogrönt per år och en modul för bladgrönt upp till 30.000 plantor per år, berättar företagets grundare Oliver Paulig och Martin Silén.
Att odla mikrogrönt på det här sättet i en stadsodling ger många fördelar. Odlingen är nära kunderna, utrymmesbehovet litet och omsättningen snabb.
Bladgrönt räcker i genomsnitt 4 veckor att odla. Produktionen sker i ett slutet och övervakat system och spårbarheten är därmed utmärkt.
Odlar på inhemska linmattor
Växtforskaren Maitry Paul som jobbar deltid på företaget ansvarar för plantornas välmående. Samtidigt håller hon på med sin doktorsavhandling om hoppande gener i korn vid Helsingfors universitet.
Paul berättar att hennes jobb är att se till att plantorna mår bra och att kontinuerligt utveckla kvaliteten.
– Utmaningen är att vi inte använder några kemikalier i odlingen. Kommer det skadeinsekter måste vi klara oss utan växtskyddsmedel. Dessutom jobbar vi med att kontinuerligt förbättra både kvalitet och smak. Allting i produktionen är biologiskt nedbrytbart och odlingen sker på ett hållbart sätt. Därför har vi också valt att odla på inhemska linmattor.
– Till en början använde vi odlingsmattor av hampa, men eftersom de måste importeras från utlandet så kontaktade vi ett inhemskt företag som tillverkar odlingsmattor av lin. Dem använder vi nu, förklarar Paulig.
Kunderna finns nära
I en vertikal odling odlar man i en kontrollerad miljö året runt med hjälp av led-lampor och cirkulerande vatten.
– Vi kan odla mycket mer på samma areal eftersom vi odlar vertikalt i flera våningar ovanpå varandra, förklarar Paulig.
Han konstaterar ändå att det varit mycket experimenterande i början för att hitta det rätta arbetssättet och utveckla produkterna.
– Vi slåss mot partihandeln i och med att vi sysslar med direktförsäljning till restauranger och cateringföretag. Vi har möjlighet att erbjuda våra kunder ett brett sortiment, eftersom vi odlar både mikro- och bladgrönt.
I sortimentet finns för närvarande bland annat solros- och rädisskott samt örter och ätbara blommor som blåklint, ärtblommor och ringblommor.
Bland örterna kan nämnas rucola, senapskål, basilika och trädgårdskrasse.
– Vår trädgårdskrasse har faktiskt fått bästa betyg av flera av Finlands ledande kockar.
Produkterna levereras till kunderna antingen på de linmattor de växer eller färdigt skördade, helt enligt kundernas önskemål.
Kundkretsen består av restauranger och cateringföretag i huvudstadsregionen. Folium Farms levererar också sina produkter till foodhuben Nylands mat.
Den närmaste kunden – bageriföretaget Kannisto – ligger endast 67 steg bort. Kunden längst bort finns på 9,3 kilometers avstånd.
– Egentligen har vi alla våra kunder innanför Ring 1, om man bortser från en kund i Esbo, konstaterar Silén.
Ännu mer kunde produceras lokalt
Framtidsplanerna är att utvecklas vidare och växa och kanske också expandera utomlands med konceptet.
– Vi stannar här i Hertonäs tills källaren är full, sedan ser vi hur vi går vidare. Vi vill egentligen inte konkurrera med inhemska producenter, utan tänker att det finns rum för fler aktörer. Mycket mat importeras idag – bland annat lastbilslass med bladgrönt – och vi vill kunna bidra till marknaden med hållbara och närproducerade produkter, säger Paulig.
Också i sitt privatliv är han en stark förespråkare av inhemskt och närproducerat och förundrar sig över att en del av maten kan vara så billig. Han anser att man kunde äta kött mer sällan men då satsa extra mycket på kvaliteten.
– Till vardags äter min sambo och jag väldigt långt vegetariskt och veganskt, men när vi äter kött ska det vara inhemskt och av god kvalitet.
Paulig fick idén till företaget när han var på slutrakan med sina studier i nationalekonomi vid Åbo Akademi.
– Jag har alltid uppskattat skogens eget skafferi och har ända sedan barnsben vandrat i skog och mark, plockat bär och fiskat, säger Paulig som också är en ivrig jägare.
Då han grundade företaget fick han med sig entreprenören Martin Silén, som också var på slutrakan med sina studier vid Hanken och som i och med Folium Farms redan är inne på sitt tredje företag.