Under flera år har rapporter från lokalbefolkningen i norra Namibia om oreglerad avverkning av värdefull skog fått journalister och organisationer att reagera och höja sina röster. Den 26 november ifjol tillkännagavs ett tillfälligt förbud, men rapporter om avverkning har fortsatt att komma och timmer skeppas ut från hamnstaden Walvis Bay. Enligt en rapport i mars från ministeriet för miljö och turism har 208 lastbilar med timmer exporterats till Kina under årets två första månader.
Ministern för jordbruk, vatten och skog, Alpheus !Naruseb, har hela tiden vägrat att uttala sig i media, först nu i år den 14 april bröt han tystnaden och sa att problemen skulle undersökas och åtgärdas. Den 7 maj skickade ministeriet ett brev till polismyndigheterna och uppmanade dem att rapportera all avverkning och även konfiskera timmer om de hittar något.
Men bekymrade invånare känner sig inte lugnade av beskedet eftersom de sett korruptionen pågå alltför länge.
Tillstånd utan inspektioner
Namibia har ett mycket torrt klimat och de få skogar som finns reproducerar sig alltför långsamt för att kunna användas till ett hållbart ekonomiskt skogsbruk.
Träden består av långsamt växande hårda trädslag, bland annat rosenträd som har klassats som hotat av CITES-konventionen, en internationell överenskommelse om handeln med hotade arter av vilda djur och växter. Den kallas också Washingtonkonventionen.
Chris Brown, miljöforskare och ekolog, som jobbar för den oberoende organisationen The Namibian Chamber of Environment (NCE), är upprörd över det som händer med Namibias skog och har frågat vad jord- och skogsbruksminister Alpheus !Naruseb håller på med.
– Den lilla skog vi har i Namibia huggs ner och exporteras till Kinas möbelmarknad, det är ju helt sanslöst. Kvoter för avverkning har utfärdats utan att skogen har granskats. Skogsstyrelsen som ska övervaka skogsavverkning är svårt underfinansierad. Transporttillstånd har rutinmässigt utfärdats utan inspektioner på platsen, säger Chris Brown.
Jordbruksministeriet har initierat ett grönt program för att skapa nya jordbruksprojekt och därför fälls träd för att röja mark, men enligt Chris Brown fäller man träd även utanför de planerade områdena.
– Jag ser det så att nuvarande timmerexploatering görs under en täckmantel av jordbruksprogram som oftast inte ens är hållbara. Dessutom har jordbruks- och miljöministeriet utfärdat avverkningstillstånd utan miljöcertifikat som lagen kräver, så tillstånden är olagliga.
Turist- och miljöminister Pohamba Shifeta uppskattar att så många träd som 60.000 har avverkats. Chris Brown säger att det är Pohamba Shifeta som har gått ut och kritiserat det som händer, medan jordbruks- och skogsminister Alpheus !Naruseb har hållit sig passiv.
– Skogsdepartementet borde föras över till miljödepartementet, säger Chris Brown.
Skogen är en gemensam resurs
Ministeriet för miljö och turism kom med en rapport i mars i år som berättade om den olagliga avverkningen och om hur 230 personer från landets elit, som arrenderar regeringsgårdar, sedan november 2018 har lämnat in ansökningar till ministeriet om avverkningstillstånd. Tillsammans skulle det handla om 200.000 träd, rosenträd. Ännu har ingen av dessa ansökningar beviljats.
– Träden är statsägda resurser och som sådana bör de användas för att gynna det bredare samhället i de gemensamma områdena. Träden behandlas för närvarande som om de är de enskilda böndernas privata egendom, säger ministeriet i rapporten.
Skogarna i Namibia är viktiga för lokalbefolkningens livsuppehälle, för vilt och för den biologiska mångfalden, för lokal ekosystemservice samt för att förhindra erosion och ökenspridning. Skogarna har också en avgörande betydelse för turistnäringen som är landets andra viktigaste inkomstkälla och den enda industri som växer. Dessutom är skogsmarker avgörande för arbetet med att lindra klimatförändringar.
– I Australien ska man plantera miljoner träd för klimatförändringarnas skull, men i Namibia hugger man ner i stället. Enligt satelliter förlorar vi 5-7 procent skog per år, eller kanske mer. Vår regering har verkligen dubbelmoral när den samtidigt söker pengar ur internationella klimatfonder. Det är minst sagt cyniskt, säger Chris Brown.
Dessutom blockar man upp stockarna eller sågar dem till plankor, för att de inte ska räknas som rent timmer, vilket är förbjudet att exportera.
– Men detta ger knappast något mervärde, det är fortfarande timmer. Vi har enorma brister i efterlevnaden av våra lagar, vilket kineserna aggressivt utnyttjar, säger Chris Brown.
Demonstration mot illegal avverkning
Lördagen 11 maj anordnade Namibian Environment & Wildlife Society (NEWS) en demonstration mot avverkningen i huvudstaden Windhoek. Över ett hundratal personer anslöt sig.
Två unga kvinnor, Ailla-Tessa och Ndilimeke, ledde demonstrationen som började vid den centrala polisstationen och avslutades med tal i en central park där nyfikna åskådare anslöt sig och ställde frågor.
– Vi i NEWS, som består av många studenter, för in de ungas perspektiv i frågan. Det är ju vi som ska leva med effekterna och vi är mycket bekymrade över vad det här innebär för vårt lands framtid. Vi har redan sett konsekvenser av klimatförändringar i form av oförutsägbara och minskade regn. Om avverkningarna fortsätter kommer vi att se ökad jorderosion och ökenspridning, men vi har tillräckligt med öken i det här landet redan, och ökenspridning är ett brott, inte något naturligt fenomen, säger Ailla-Tessa.
Hur följs begångna brott upp?
Ndilimeke är upprörd över den immunitet som skyldiga myndigheter har.
– Utför man en kriminell handling ska man åtalas och dömas enligt gällande juridiska system. Jag förstår inte varför den här olagliga verksamheten ska vara ett undantag, det underminerar vår rättssäkerhet. De säger nu att de ska agera mot avverkningen, visst, men deras begångna brott, vad händer med dem? Det är verkligen skamligt mot oss invånare, och vi kan inte bara låta det här passera. Vi kräver svar!
Lösningen framöver är enligt både NCE och NEWS noll timmerexport. Avverkning bör endast tillåtas för lokala ändamål, som möbeltillverkning och hantverk, och mer utbildning behövs om hållbar avverkning. Viltkorridorer i skogsområden bör skyddas i lag, och mark till jordbruksprojekt ska bara tillåtas för maximalt 5 hektar vid varje tillfälle. Endast om projekten sedan visar sig vara lyckade bör fler tillstånd ges. Åtgärdsförslagen har lämnats till berörda myndigheter.
