Skrupellösa grekiska bönder och pseudobönder har sannolikt levat gott och lyckligt med EU:s jordbruksstöd, helst hundrade år framåt. Nu håller en häftig skandal på att nystas upp, med omkring 40 åtalade för bedrägerier, penningtvätt och kriminell aktivitet.
Under sommaren är jordbruk i Grekland en tuff bransch med höga temperaturer. Hetta och torka plågar arbetare, boskap och grödor. För att säkerställa de grekiska jordbrukarnas existens i den globala konkurrensen, stöder EU bönderna med europeiska medel. I hettan har bubblan sannolikt börjat rämna. Nitiska tjänstemän och -kvinnor inom jordbruksförvaltningen har med tiden avslöjat märkliga fenomen och direkta oregelmässigheter i Greklands utbetalningar av jordbruksstöd.
I stället för att stöda fattiga bönder med pengarna, har välmående parcellägare dragit nytta av situationen. Subventionerna från Bryssel har flödat i åratal till bedragare i Grekland. Enligt tidningen Politico kan det handla om upp till 45 miljoner euro årligen.
Den växande skandalen hotar till och med att dämpa grekernas glädje över landets ekonomiska framgångar. Premiärminister Kyriakos Mitsotakis hoppas att dra nytta av uppsvinget, om eller när den ekonomiska krisen börjar släppa taget.
Grekland vore inte Grekland utan skandaler. Den så kallade Opeke-skandalen kring jordbruksmyndigheteten Opeke, har länge varit en källa till oro inom EU-institutionerna. Senaste maj genomförde Europeiska åklagarmyndigheten razzior i Aten och på Kreta.
Att fallet blev offentligt berodde enligt mediarapporter på Paraskevi Tycheropoulu. Hon arbetade tidigare som revisionschef på Opeke, som utbetalar jordbruksstöd. Enligt egna uppgifter fördelar myndigheten årligen ut pengar till stödmottagare inom jordbruket.
Redan 2020 ska Tycheropoulou ha upptäckt oegentligheter i ansökningar för betesförvaltning i samband med slumpmässiga kontroller. Personer som bodde hundratals kilometer bort, anmälde sig som arrendatorer i en bergsregion nära gränsen till Albanien.
Pressuppgifter redogör för åkrar som inte existerar och boskapshjordar utan djur. Omkring 40 personer står redan åtalade för bedrägeri, penningtvätt och bildade av en kriminell organisation. Enligt den tyska tidningen Zeit räknar man in ett drygt et tusental fall.