För andra gången i år är ilskna franska bönder på krigsstigen mot handelsavtalet Mercosur. Under tisdagen stängdes flera gränsstationer mellan Frankrike och Spanien samt Belgien av ilskna bönders traktorer.
I början av veckan stoppade franska bönder motorvägar och viktiga platser med sina traktorer på 85 ställen runt om i landet. Protesterna mot det planerade handelsavtalet Mercosur kommer att fortgå tills vidare.
Hö och gödsel hälldes ut i massor framför kommunhusen i flera städer. Vidare har massvis av ”ilskans eldar” tänts längs med stora landsvägar för att göra förbipasserande medvetna om protesterna. Bönder vakar där på plats hela natten under det att vissa lagar mat och brygger kaffe.
– Ilskan får oss att explodera mot både Mercosur och mot Ukrainas produkter som nu väller in över EU. Främst vi i unionen odlar marken och föder upp djuren på ett korrekt vis, säger Chantal som inte vill uppge sitt efternamn.
Hon har nyss lämnat över sina ägor till sonen som där odlar rödbetor och spannmål.
Bilindustri mot jordbruk
Redan i början av året protesterade de franska bönderna för samma saker. Även ökad inkomst var och är en prioritet för dem. Frankrike är det största jordbrukslandet inom EU.
– Inget har förbättrats. För tyvärr har vi lantbrukare inte bilindustrins starka lobbygrupper, säger Chantal när vi träffas i staden Beauvais cirka 80 km norr om Paris. I måndags demonstrerade där hundratals bönder framför regionala myndigheter.
– Det är ofattbart att man inom EU vill tillåta ökad import av nötkött från Mercosurländerna, där det är känt att man får använda tillväxtfrämjande hormoner i djuruppfödningen, säger Simon Muller och tar bort luvan från huvudet. Regnet har stoppat upp för en kort stund.
Det finns stora skillnader i djuruppfödningen mellan de båda kontinenterna. Han säger att i EU förbjöds en rad produkter som tillväxtfrämjande hormoner redan under 1990-talet. Däremot kan liknande produkter vara tillåtna i Sydamerika.
Att där även används produkter som inte testats i Europa, har vetenskapliga studier visat.
– Jag är ingen läkare men flera medicinska studier har ju visat att de kan vara hälsofarliga för både djurens och människans hälsa, säger Simon som främst odlar grönsaker av olika slag på sin gård.
– På lång sikt kan skräpmaten kosta mycket pengar för EU om folk blir sjuka, varnar Sophie Lennaerts på bondeförbundet La Coordination Rurale.
En fråga om beredskap
Även många lokala invånare har kommit till demonstrationen för att visa solidaritet med EU:s bönder, gentemot det de kallar för illojal konkurrens.
– Konsumenterna i Europa vill numera veta var och hur djuren fötts upp. Det är vår rättighet, säger Alexis Hache som tycker att unionens regler är bra.
På 190 hektar odlar han spannmål, rödbetor, lin och soja.
– Värst är att sydamerikanskt nötkött ofta innehåller tillväxtfrämjande hormoner. Det kan vara skadligt för både djur och människa, hävdar Hache som önskar att finska bönder ansluter sig till protesterna.
Alexis Hache understryker också betydelsen för varje land att vara självförsörjande. Han menar att vid en konflikt finns risken att matimporten stoppas.
– Om Mercosurländerna då plötsligt svänger och levererar till Kina istället för EU, vad återstår då för EU om vi inte längre har tillräckligt med jordbrukare på vår kontinent?
Han tycker det är synd att konsumenterna i Finland, Sverige och Danmark inte tycks inse dessa faror.
– Även ni borde säga stopp till Mercosur. Ursula von der Leyen hjälper industrin, men inte unionens bönder, säger han.
I samma ögonblick hojtar andra lantbrukare att om avtalet går igenom kommer påtryckningarna att påverka även bönder och slakterier i Norden.
– Hur många kommer inte att förlora sina jobb! hör jag någon säga.
Skepticism mot livsmedelskontroll
EU har i och för sig förbjudit import av hormonbehandlat kött. Flera kritiker varnar dock för att EU:s kontroller är för få.
– De styrande i Bryssel tycks inte ha några politiska ambitioner för att övervaka vad köttet från Mercosurländerna verkligen innehåller! Därför måste vi stoppa avtalet, ropar en talare inför folkmassan.
I en majoritet av EU-länderna är politikerna dock övertygade om att handelsavtalet Mercosur kommer att innebära ökade marknader för EU.
Redan importeras exempelvis 205.000 ton nötkött från medlemmarna Argentina, Brasilien, Paraguay, Uruguay och Venezuela.
Då protesterna fortgått från Europas sida har förhandlingarna om avtalet, pågått i nästan tjugofem år
Nu planeras 99.000 ton nöttkött från Mercosurländerna slippa tullar i EU, medan tyska bilar och spanska viner i stor utsträckning ska kunna importeras tullfritt i de fem sydamerikanska länderna.
– Frankrike, Österrike och Polen beräknas säga stopp. Men ska vi lyckas behövs att fler länder ställer upp, säger unge bonden Matthieu Carpentier.
Tillsammans måste motståndarnas invånare väga 35 procent av unionens cirka 450 miljoner invånare.
De franska bönderna fick dock extra hopp när Italiens jordbruksminister Francesco Lollobrigida i måndags sa att avtalet inte är acceptabelt i dess nuvarande form.
– Unionens mål går ju ut på att skapa det bästa för invånarna. Så jag är stolt för att vi här levererar bra mat, säger Mathieu Carpentier.
Oroligt på marknaden
På franska finanstidningen Les Echos går man tillbaka i historien och tänker på handelsavtalet Ceta mellan EU och Kanada.
– Den förväntades bli en ekonomisk katastrof. Men så har inte skett hittills, säger redaktionschefen Étienne Lefebvre till statlig tv.
Andra förespråkare för Mercosur varnar för att om handelsavtalet inte blir av, kan Kina stjäla en stor del av den sydamerikanska marknaden.
– Nu när Trump kan komma att stänga gränserna, kanske vi tvingas hitta nya utvägar tack vare Mercosur, säger journalisten.
Han medger dock att man aldrig på sikt kan veta vad ett handelsavtal kommer att innebära för EU.
Även frågan om bättre ersättning finns med i protokollet hos de franska bönderna.
– I år har skörden varit väldigt dålig. Då behövs subventioner. För det är svårt att överleva på gården, säger 25-åriga bonden Céline Vincent som startade sin jordbrukarbana ifjol.
Luc Smessaert på stora franska jordbruksorganisationen FNSEA uppmanar dock alla EU:s ledare, inklusive Ursula von der Leyen, att inte sätta käppar i hjulet för kontinentens bönder.
– Så länge det finns folk som vill vara jordbrukare, utnyttja det! Det är för allas bästa, säger han.
Läs också: Frankrike nobbar avtalet med Mercosur
