Spanska forskare tror att utbredningen av den afrikanska svinpesten snart kan förebyggas med hjälp av ett oralt vaccin som immuniserar vildsvin mot ASF. Test på vildsvin har påvisat uppmuntrande resultat.
Rapporteringen om framstegen på vaccinfronten är ändå motstridiga. Experter vid USA:s jordbruksministerium USDA räknar med ett genombrott för ASF-vaccin inom tidigast åtta år. Anledningen är att det finns så många olika virustyper.
Det spanska forskarteamet uppges ändå avancera med ett vaccin som kunde stoppa utbredningen av smittan via vildsvin. Det handlar om ett oralt vaccin som läggs ut i markerna. Vaccinet gör vildsvinen motsåndskraftiga mot ASF.
Visavet Health Surveillance Center i Spanien har utvecklat en prototyp till oralt vaccin som kan immunisera vildsvin mot vissa typer av ASF. Som förebild fungerar oral vaccinering mot klassisk svinpest via vildsvin.
Antikroppar kunde isoleras
De spanska forskarna har utvecklat ett vaccin på basen av en virusstam som isolerades från ett nedlagt vildsvin i Lettland. Den lettiska stammen uppges vara en svagt virulent stam som kunde användas för att utveckla ett levande vaccin.
Vaccinerade försöksvildsvin utvecklade antikroppar mot den afrikanska svinpesten. Under försöken har det visat sig att oralt vaccinerade vildsvin har utvecklat immunitet mot den afrikanska svinpesten och kan överföra immuniteten till andra vildsvin.
De vaccinerade vildsvinen uppvisade inga symtom på varken ASF-smitta eller biverkningar. De producerade tvärtom antikroppar, som skyddade djuren mot den afrikanska svinpesten.
Enligt försöksledaren Jose Angel Barasona ger vaccinet ett 92-procentigt skydd mot en stam av ASF som cirkulerar i östra Europa och Asien. Men Barasona medger att ytterligare forskning är nödvändigt innan vaccinet kan lanseras på marknaden.
Förhoppningen är att vaccinet kan förbättra immuniteten hos hela populationer av vildsvin och därmed förhindra spridningen av svinpest. Smittade vildsvin utgör den största faran för spridningen av afrikansk svinpest till tamgrisar.
Det amerikanska jordbruksministeriet USDA varnar samtidigt för alltför stora förhoppningar inom den närmaste framtiden. De ansvariga tjänstemännen betonar att problematiken kring ASF är synnerligen komplicerad.
Under en utfrågning inför en grupp medlemmar av kongressen varnade USDA-experter nyligen för överdriven optimism. Anledningen är det stora antalet virustyper som cirkulerar. Hittills har åtminstone tjugo olika virustyper identifierats.
På basen av nuvarande kunskaper om ASF kan det ännu dröja åtta år att utveckla ett tillräckligt effektivt vaccin som kan lanseras på marknaden. Det är ett mödosamt arbete att finna svar på alla relevanta frågor kring svinpestens spridning.
USA och Kanada skapar ASF-fria zoner
Enligt tjänstemännen samarbetar USDA med internationella partner för att övervaka spridningen och utveckla samarbete för bekämpningen. Amerikanarna har gjort framsteg när det gäller att upprätta partnerskap med Vietnam medan Kina har avvisat hjälpen.
De ansvariga myndigheterna i USA och Kanada har nått ett avtal om fortsatt handel med livsmedelsprodukter i det fall att afrikansk svinpest skulle påträffas i någotdera landet. I så fall skulle marknaden delas i zoner.
Indelningen i zoner anses vara en internationellt accepterad princip i situationer där farliga sjukdomar har brutit ut. Den internationella organisationen för djurhälsa OIE kan förklara icke-smittade områden som säkra zoner där handeln kan fortsätta.