En ny variant av svampsjukdomen Panama Disease hotar bananodlingar i viktiga odlingsområden ute i världen. Forskare i Australien och Nederländerna utvecklar en gentekniskt förändrad sort som bekämpar sjukdomen och kan rädda skördarna.
Fram till 1960-talet var ”Big Mike” den viktigaste banansorten som odlades för export till stora delar av världen. Sorten drabbades småningom av en svampsjukdom, den så kallade panamasjukan, och måste ersättas av andra sorter.
I dag är ”Cavendish” den viktigaste handelssorten i världen. Cavendish har länge varit motståndskraftig mot sjukdomar. De senaste åren har Cavendish i tilltagande utsträckning drabbats av en ny, aggressiv och resistent variant av panamasjukan.
Den aktuella banansorten produceras huvudsakligen i Indien, Kina, Indonesien, Brasilien, Ecuador, Colombia och Costa Rica. Bananen är den viktigaste frukten vid sidan av äppelodlingen. Nu är exporten från dessa länder i fara.
En ny variant av svampsjukdomen Panama Disease (Tropical Race 4, eller TR4) har börjat breda ut sig från Sydostasien. För fem år sedan nådde smittan Sydamerika och Colombia. Det blev snabbt kritiskt för näringen i den aktuella regionen.
Omöjlig att utrota
Upp till 80 procent av bananerna exporteras från de stora bananplantagerna i Syd- och Centralamerika. Om sjukdomen når en plantage är den omöjlig att utrota. Sporerna överlever i jorden upp till flera tiotals år, varnar experter.
Nu har forskare vid det nederländska universitetet i Wageningen inlett ett molekylärbiologiskt projekt som siktar på att ta fram en resistent variant av sorten med hjälp av genteknik.
Forskarna i Wageningen har tillfört bananen en resistensgen från en vildbanan, De första resultatet från projektet offentliggjordes redan för sex år sedan. Sedan dess löper fältförsök med den nya sorten.
Enligt de första resultaten var en gm-linje fullständigt resistent medan de övriga två linjerna var resistenta till 80 procent. Nu har den resistenta sorten godkänts för försäljning och förtäring i Australien.
Ett liknande projekt pågår parallellt med bananer, som tillförs en resistensgen mot svampsjukdomen Black Sigatoka. Sjukdomen är ett gissel inom bananodlingen, då sjukdomen hämmar plantornas fotosyntes.