Trump-administrationen har minskat finansieringen av forskning, mRNA-vaccinprojekt och potentiella vacciner mot fågelinfluensa. Resultatet är att USA har glidit in i en veritabel kris som är förorsakad av A(H5N1) inom jordbruket.
Det amerikanska hälsoministeriet (HHS) har beslutat att stoppa finansieringen av flera mRNA-vaccinprojekt. Detta påverkar totalt 22 pågående studier, inklusive läkemedelsföretaget Modernas viktiga vaccinprogram mot fågelinfluensa.
USA:s hälsominister Robert F. Kennedy Jr. har motiverat beslutet med aktuella studiedata som tyder på att mRNA-vacciner endast erbjuder begränsat skydd mot luftvägsinfektioner som covid-19 och influensa.
Ministerns linje är omstridd och många har krävt hans avgång. Han framhåller att USA i framtiden avser att fokusera på ”säkrare och bredare” teknologier. Dessa inkluderar så kallade helvirusvacciner, som kan utlösa ett mer omfattande immunsvar.
Viruset stannar längre än önskat
Det oaktat fortsätter fågelinfluensa att förbli en vanligt förekommande, objuden gäst på gårdarna i betydande delar av USA:s landsbygd. Det framgår av storskaliga studier, enligt en expertrapport.
Det smittosamma viruset påträffas i mjölk, på utrustning som mjölkningsmaskiner, i avloppsvatten, såväl som i luften i form av aerosoler, såsom har skett på kaliforniska mjölkgårdar, rapporterar den brittiska vetenskapliga tidskriften Nature.
Varningsklockorna ringer. Det finns gott om virus på gårdarna, säger Seema Lakdawala, docent i mikrobiologi och immunologi vid Emory University School of Medicine (Atlanta, Georgia). Hon är huvudförfattare av den nya studien.
Viruset finns överallt på drabbade gårdar. Vi måste utöka biosäkerhetsåtgärderna och försöka ta reda på var viruset finns. Problemen är ofta den otroligt förorenade miljön på många gårdar.
Utbrottet är det första i sitt slag bland infektionssjukdomar i den amerikanska mejeriindustrin på ett sekel. Det visar på oförmågan att upptäcka, dokumentera och hantera sådana situationer.
Hittills har 28 miljoner fjäderfän slaktats i USA på grund av A(H5N1)-influensan. Ett problem är att man ännu inte helt förstår hur patogenerna sprids och hur de ursprungligen trängde in i mejeriindustrin.
Betraktas som folkhälsokris
A(H5N1)-viruset binder neuraminidasreceptorer som förekommer rikligt i juver och luftvägar hos kor. Inandning av viruset och kontakt med infekterad mjölk är potentiella spridningsvägar på en gård, sa Lombard och redogjorde för de hittills gjorda resultaten.
Risken är stor att patogenerna kan spridas till människor. Vi har sett 70 bekräftade fall av A(H5N1) i samband med detta utbrott. De flesta var personer som arbetade med boskap eller fjäderfä.
Sjukdomen har generellt sett milda, men lätta, influensaliknande symtom. Amerikanska forskare hittade mutationer i en del av A(H5N1)-genomet i ett virusprov som är känt för att förändras när fågelvirus anpassar sig till människor.
Experterna är överens: Situationen i USA bör betraktas som en folkhälsokris. Nationella kontrollåtgärder med prover från alla amerikanska delstater behövs för att fastställa utbrottets verkliga omfattning.
Parallellt bör kommer tester tester i olika djurpopulationer att utökas. Det tredje kravet är att vaccinet måste bli tillgängligt för alla människor som löper risk att exponeras för smittan.
Tills utbrotten är under kontroll ska en rad enkla åtgärder bidra till att skydda konsumenterna. Framför allt vill myndigheterna förmedla att pastörisering är ett effektivt verktyg för att inaktivera virus i mjölk, liksom korrekt tillagning av nötkött, fågel och ägg.