Export till 55 länder, produktionsanläggningar på Irland och i Ungern. Mycket har hänt sedan två bröder grundade McHale i mitten av 1980-talet. I dag är företaget en av världsledarna inom ensilagemaskiner. Ledorden är hållbarhet och kvalitet.
Gård efter gård med betande djur. Antingen får eller nötboskap. Så ser det ut när man färdas de cirka 200 kilometerna från Dublin i väst till staden Galway på den irländska östkusten. Att en stor global aktör för maskiner inom vallhantering – McHale – skulle grundas just här i mitten av 1980-talet, är därmed ingen överraskning.
– Cirka 40 procent av Irlands industri är livsmedelsproduktion. I de södra delarna av landet är mjölkproduktionen stark, medan vi här i vårt område har mestadels får- och nötköttsproduktion, berättar Mike Walsh.
Walsh har jobbat i nästan hela sitt vuxna liv på McHale, som har sin ena produktionsanläggning i byn Ballinrobe, tjugo kilometer från Galway. I mitten av 1980-talet grundade två bröder företaget som har vuxit mycket sedan dess.
– I slutet av 1990-talet investerade McHale i produktionsanläggningen här i Ballinrobe, som är vår huvudort. Sedan dess har anläggningen vuxit och är nu cirka 8 hektar stor. År 2004 har McHale också tillverkning i Ungern och totalt har företaget cirka 600 anställda i dag, berättar Walsh, som arbetar som försäljare.
Finländare på rundtur
I början av oktober tog han emot en grupp med finländska kunder som genom importören Turun Konekeskus deltog en studieresa till McHale. Anledningen var att McHale i år haft försäljning i Finland i tjugo år.
Företaget specialiserar sig på maskiner för vall- och ensilagemaskiner samt balning och inplastning för jord-och lantbruk.
– McHale har vuxit enormt mycket och har i dagens läge export till 55 länder. Vi söker ständigt nya marknader och kunder och för det behöver vi ständigt utveckla nya produkter. Bara sedan 2018 har vi lanserat tolv nya modeller, så vi satsar mycket på forskning och utbildning, förklarar Walsh, samtidigt som han bjuder på en rundtur på produktionsgolvet.
I likhet med många andra stora tillverkare inom samma bransch är produktionen imponerande. Alla linjer är noggrant uttänkt så att produktionen ska fortlöpa effektivt dagligen.
– Varje vecka använder vi 500 ton stål och komponenter för att tillverka våra maskiner, och 8 lastbilar kör ut dagligen med färdiga produkter och det tar tre dagar att tillverka en maskin. Produktionen ska vara igång konstant för någonstans i världen balas det varje dag, förklarar Walsh.
De första produkterna som bröderna Padraic och Martin började tillverka var blockskärare för ensilage och gödselpumpar. Några år senare inleddes produktionen av balplastare som var viktiga i området där det producerades mycket hö i kombination med ihållande regn.
– Balplastarna satte oss på kartan, konstaterar han.
Satsar hårt på kombipressar
År 2002 inleddes produktionen av Fusion, som är en serie med kombipressar som integrerar pressning och inplastning i samma maskin. Serien inkluderar modeller som Fusion 4, Fusion 4 Pro och Fusion 4 Plus, vilka har fått förbättrad prestanda genom funktioner som en ny Profi-Flo pickup, ökad baldensitet, automatisk smörjning och ISOBUS-teknik för ökad förarupplevelse.
– Den här serien är designad för att vara robust och effektiv för att minska kostnader och arbetsåtgång, men även för att ge hög kapacitet och tillförlitlighet. Med vår modell Fusion Vario plus är vi världsledande när det kommer till kombipressar, berättar Walsh.
När stora maskintillverkare bjuder in grupper råder ofta förbud mot fotografering. Den principen tillämpar också McHale för att skydda produktionen och de anställdas integritet.
– Vi har cirka 220 anställda som jobbar på produktionsgolvet och cirka 50 är anställda inom administrationen. En viktig sak för oss är också forskning och utveckling och cirka 10 procent av de anställda jobbar med att ta fram nya produkter.
Enligt Walsh testas en ny produkt i två år innan den kommer ut på marknaden.
– I anslutning till fabriken finns åkrar där vi testar nya maskiner, säger han.
År 2016 började McHale tillverka slåtterkrossar och för ett par år sedan kom hövändare ut på marknaden – en produkt som också blir vanligare i Finland.
– Hövändare har blivit en stor business för oss och själva processen med att vända höet har blivit viktigare i områden där det regnar mycket. Genom att tillämpa hövändning ett par gånger så torkar det snabbare innan balning, förklarar Walsh.
Entreprenörerna blir fler
Walsh berättar att det i hans område finns många mindre får- och nötköttsproducenter. De flesta jobbar utanför jordbruket och bedriver produktion med 40-50 nötdjur.
Väldigt få av dem investerar i stora maskiner för vallhanteringen utan den uppgiften tillfaller i stället maskinentreprenörer.
– De senaste 5-10 åren har maskinentreprenörerna blivit fler och 60 procent av våra kunder på Irland är professionella maskinentreprenörer. De investerar i både fler och större maskiner och säljer tjänsterna åt producenterna som inte behöver oroa sig för gräsproduktionen.
Att ständigt utvecklas och ta fram nya produkter är mycket viktigt för McHale. Den enskilt viktigaste tillfället för att visa upp sig är världens största jordbruksmässa Agritechnica i Hannover, Tyskland, som nyligen gick av stapeln.
– Den mässan är en stor sak för oss och där eftersträvar vi att göra vårt bästa och visa upp våra maskiner och hitta nya importörer och återförsäljare. I år satsar vi cirka 500.000 euro på den mässan, säger Walsh.
Något som däremot inte ändrar, enligt Walsh, när produktionstakten skruvas upp i jakten på nya produkter, är företagets ledord.
– Våra konsumenter förväntar sig kvalitet och pålitlighet – och maskiner som håller i många år. De ledorden tummar vi inte på utan vi ser ständigt att vi förvaltar ett trettioårigt arv. Vi tar aldrig ner garden när det gäller kvaliteten på våra produkter, säger han.