Jordbrukarna i EU-länderna är ett åldrande släkte. Böndernas medelålder är 57 år och endast 12 procent är under 40 gamla. Av dem är futtiga 2,5 procent kvinnor. Det är hög tid att göra någonting åt saken, anser EU-kommissionen.
EU:s agrarkommissionär Christophe Hansen har följaktligen lagt fram en strategi för generationsskifte inom jordbruket med en tydlig färdplan för att stöda unga jordbrukare och locka fler nykomlingar till jordbruket.
Strategin syftar till att fördubbla andelen unga jordbrukare i EU fram till 2040, med målet att unga och nyblivna jordbrukare då ska utgöra omkring 24 procent av den europeiska jordbrukarkåren.
Hansen rekommenderar medlemsländerna, och särskilt de som känner sig träffade, att investera minst sex procent av gårdens utgifter i åtgärder som främjar ett smidigt generationsskifte, med möjlighet att mobilisera ytterligare resurser.
EU borde stöda fler unga bönder
Planerna omfattar därutöver utveckling av nationella strategier för generationsskifte inom jordbruket, med nya åtgärder senast 2028. Hansen föreställer sig ett stadium där den äldre generationen börjar avveckla befintliga hinder och fastställer riktade stödåtgärder.
Hansen understryker att unga jordbrukare är en avgörande grupp för att driva EU:s livsmedelstrygghet och livliga landsbygdsområden framåt. Det förutsätter å andra sidan ifrågavarande personer har den rätta inställningen.
För att jordbruket ska förbli motståndskraftigt och attraktivt måste unga människor ha de lämpliga målsättningarna för att kunna bygga upp sina liv och karriärer på landsbygden – och säkerställa inte bara rätten att stanna utan också en önskan att stanna.
Parallellt varnar Hansen också för de svåra påfrestningar som just nu tynger jordbruket – med åldrande arbetskraft, minskande landsbygdsbefolkning och tuffa ekonomiska och miljömässiga utmaningar.
Begränsad tillgång till mark, svåröverkomliga krediter, jämförelsevis låga inkomster och brist på kompetent personal avskräcker nya aktörer, samtidigt som arv fortfarande är svårt på grund av administrativa och ekonomiska hinder.
Riktad strategi kan stöda besluten
Hansen lanserar därför en EU-strategi som syftar till att stöda och förbereda nästa generation europeiska jordbrukare. Unga jordbrukare står inför knepiga utmaningar som måste hanteras med kritiskt på alla förvaltningsnivåer.
Därmed avses beslut på EU-nivå, samt nationell och regional nivå inom alla politikområden. Enligt EU-kommissionen kan detaljerna ännu ändra eller justeras då besluten granskas och slås fast.
Strategin omfattar fem nyckelpunkter. De är tillgång till mark, finansiering, kompetens, skälig levnadsstandard i landsbygdsområden och stöd till arv.
Varje strategi hanteras genom riktade initiativ.
Arbetskraften inom jordbruket i Europa är äldre än i andra sektorer. För närvarande är genomsnittsåldern för en jordbrukare i EU 57 år, och endast 12 procent av dem är under 40 år, vilket innebär att de tillhör kategorin unga jordbrukare.
Denna obalans utgör en risk för den långsiktiga livsmedelstryggheten, EU:s strategiska oberoende i livsmedelsproduktionen och hållbarheten i Europas jordbrukslandskap.
Allt färre unga
Tillgången på landsbygdsungdomar krymper också.
Mellan 2013 och 2019 minskade antalet ungdomar i åldern 15-24 år som bor på landsbygden i EU-28 från 3,6 miljoner till 1,9 miljoner. Antalet ungdomar i åldern 25-29 år minskade från 6,9 miljoner till 5,9 miljoner.
Medan många äldre jordbrukare äger sin mark är de yngre generationerna ofta begränsade till arrende, med omkring 15 miljoner hektar som arrendatorer jämfört med 10 miljoner som ägare.
Tillgång till mark, krediter till överkomliga priser och grundläggande färdigheter är fortfarande stora hinder för unga jordbrukare. Under 2022 hade unga jordbrukare i EU-27 ett finansieringsunderskott på 14,1 miljarder euro.