Storbritannien ska bli världsbäst på genredigering. Det hävdar åtminstone den brittiska regeringen, som tack vare utträdet från EU är fria att satsa på forskning kring den gröna gentekniken utan byråkratisk barlast.
Det brittiska parlamentet har antagit en ny lag som gör det möjligt för forskare att genomföra försök med den gröna gentekniken. Målet är att utveckla mer näringsrika och resistenta grödor som kräver mindre insatser av bekämpningsmedel.
I ett pressmeddelande framhåller jordbruksministeriet Defra att omställningen har blivit möjlig genom Storbritanniens utträde ur EU. Forskare i hela landet kan nu bedriva en friare forskning och utveckling kring genredigerade grödor.
Reglerna ska främja projekt som skapar nya sorter med hjälp av genredigering i stället för de långsamma, traditionella förädlingsprocesserna. Detta ska resultera i snabbare utvecklingsprocesser inom växtförädlingen.
Innovationer på löpande band
Regeringen i London förnekar ändå att britterna skulle göra avkall på säkerheten. Standarderna för forskning och miljö kommer att upprätthållas. All verksamhet rapporteras kontinuerligt till myndigheterna.
Storbritannien kommer tillsvidare också att följa EU-domstolens beslut från 2018, som begränsar odlingen av gentekniskt förändrade organismer. Trots detta kan britterna ta sig nya friheter som de också kommer att utnyttja på området.
Utanför EU kan britterna minska byråkratin och införa effektiva regler och förordningar som främjar brittiska jordbrukare och forskare. Det blir friare att tillämpa den nyaste tillgängliga tekniken för att skapa innovationer inom jordbruket.
De nya reglerna ska i första hand främja och underlätta forskningen på området. Målet är att modernisera jordbruket genom innovation. Reformerna inom områden som odling och marknadsföring kommer senare.
Den ansvariga ministern för innovation och klimatanpassning Jo Churchill framhåller att de brittiska forskarna nu får tillgång till ny genetisk teknologi som möter tidens utmaningar. Det handlar om matsäkerhet, klimatförändring, och förlusten av biologisk mångfald.
Churchill försäkrar att reglerna inte påverkar säkerhet och standard inom växtförädlingen. Alla forskningsinstitutioner som använder grön genteknik måste informera jordbruksministeriet om sina planer.
Supermakt inom forskningen
Regeringens vetenskapliga rådgivare, professor Gideon Henderson, konstaterar att genredigering är ett kraftfullt verktyg. Med hjälp av gensaxen går det att snabba på naturliga processer som i dag tar flera år att slutföra.
Då reglerna nu är på plats, kan forskare snabbare bedöma hur nya grödor klarar sig under verkliga förhållanden. Detta förbättrar möjligheterna att ta fram näringsrika och motståndskraftiga grödor, tillägger Henderson.
Ministeriet försäkrar att Storbritannien inte avser att sänka några standarder, varken på miljöområdet eller inom matsäkerheten. Trots detta medför den nya lagstiftningen ett omfattande försprång för Storbritanniens ambitioner på jordbruksområdet.
Omställningen ska främja Storbritanniens ambitioner att bli en global, vetenskaplig supermakt fram till 2030. Målet är att bli en världsledande nation inom utvecklingen av ett hållbart och klimatvänligt jordbruk.