År 1996 när Rainer Bodman inledde karriären på Mellanå Plant producerades cirka åtta miljoner skogsplantor. I dag är den siffran uppe i cirka 27 miljoner. I sommar går han i pension som vd för plantskolan i Dagsmark och lämnar över stafettpinnen till Max Ekman.
– Där borta håller vårt nionde växthus på att färdigställas och vi har nu cirka två hektar odlingsyta under tak och över sex hektar uteodlingsramper. Då jag började jobba här fanns fyra växthus, så arealen har ökat otroligt mycket, säger Rainer Bodman, vd för Mellanå Plant i Dagsmark, Kristinestad.
På plantskolans produktionsområde har Bodman avverkat många kilometrar till fots. Nu kommer det inte att bli så många till här eftersom han går i pension den sista juli.
Dit är det ännu några månader, men det som han kan konstatera är att han lämnar efter sig ett arv av omfattande utveckling.
– Under första halvan av 1990-talet odlades ännu en del av skogsplantorna på åkern, men man hade börjat med krukplantor som snabbt tog över. Sedan dess drivs alla plantor upp i växthus och flyttas därefter utomhus för att växa till sig. Det är inte bara växthusen som har blivit fler utan vi har också flera gånger köpt tilläggsmark för att klara av den växande produktionen, berättar han.
Produktionen har ökat mycket
För att jämföra så producerades cirka åtta miljoner skogsplantor när Bodman inledde karriären som produktionschef för att bli vd 2003. I dag är produktionen uppe i 27 miljoner plantor.
– Utvecklingen har varit kolossal och produktionsökningen har också krävt investeringar i nya fryslager. I dag har vi kapacitet att fryslagra samtliga plantor som levereras färdigt i kartonger. Inga plantor övervintrar längre utomhus, berättar han.
Den finländska plantmarknaden har varit relativt stabil sedan 1990-talet. Antalet plantor som planteras årligen rör sig mellan 150 och 170 miljoner, men vad är orsaken till att produktionen ökat vid Mellanå Plant?
– Vi producerar högklassiga plantor som efterfrågas, det är en orsak. Det har gjort att vi har kunnat ta marknadsandelar av andra producenter och en annan förklaring är att vi också exporterar plantor till Sverige. Ungefär tio procent av produktionen går på export, säger Bodman.
Gällande trädslag så har det skett vissa förändringar. Det planteras fortfarande mest gran men tallens andel har ökat, och samtidigt ökar efterfrågan på björkplantor. Enligt Bodman utgör granen femtio procent av produktionen, tallen fyrtio procent medan björkens andel är tio procent.
– Orsakerna till att fler planterar tall är att man i högre grad än tidigare vågar plantera tall på tallmarker. Förr undvek skogsägarna det på grund av risken för älgskador och man har också sett att granen inte växer optimalt på för svaga marker, säger han.
Mer björk och ek
Klimatförändringen kan också delvis förklara tallens framfart.
– Det sägs att granen är det första trädslaget som tar stryk när det blir varmare, till exempel drabbas av mer insektskador som granbarkborre. Tallen löper också något mindre risk för att blåsa omkull i stormar och skogsägarna har reagerat på det här.
Orsaken till att björkplantorna ökar kontinuerligt är troligen att fler skogsägare vill ha mer blandskog.
– I dag är det vanligare med blandskogar och då blir björken ett bra alternativ. Vi ser också att intresset för ekplantor ökar och därför har vi börjat satsa mera på det trädslaget. Det blir vanligare med ek och klibbal i de södra delarna av landet, men gran och tall dominerar dock fortfarande, säger han.
Grundprincipen för att odla plantor har inte förändrats nämnvärt, men däremot har växtförädlingen gett bättre material.
– Inom fröförädlingen har kvaliteten på fröna förbättrats. I dag sår vi frön som ger träd med rakare stammar, liten kvistvinkel och även bättre volymtillväxt.
Bodman lämnar över stafettpinnen i en tid som på sikt kan komma att medföra vissa utmaningar. I dagens läge diskuteras skogens användning nästan dagligen.
– Vi kan inte göra så mycket åt om det blir mindre avverkningar i framtiden, men jag tror inte det kommer bli några drastiska förändringar, åtminstone inom en nära framtid. Alla kan inte börja med hyggesfritt skogsbruk och beslutsfattarna i Finland vågar nog inte äventyra tillgången av råvara till den för ekonomin viktiga skogsindustrin, menar han.
Nya växtsubstrat skapar huvudbry
Men klimatpolitiken har redan påverkat förutsättningarna för att driva upp plantor. I och med att politiska beslut inneburit att torvbrytningen har blivit olönsam, kommer tillgången på växttorv att minska.
– Man prövar som bäst olika blandningar av växttorv och träfiber och andra material. Vi är också med i ett projekt där man forskar i att så på nya sätt, och det här kommer att påverka verksamheten. Om vi måste börja odla i andra växtsubstrat förändras odlingen gällande gödsling och bevattning. Det kommer bli en stor utmaning och fasas växttorven ut måste övergångsperioden vara tillräcklig lång för att vi ska kunna anpassa oss, säger Bodman.
Det här är frågor som Max Ekman kommer att behöva ta itu med. När Bodman går i pension tar han över rollen som vd – och det är en uppgift som han ser fram emot.
– Jag ser positivt på framtiden och jag är bekant med verksamheten eftersom jag jobbat här i några år som produktionschef. Klart det blir många utmaningar att ta itu med och kunskap som lämnar oss när Bodman slutar, men vi har goda förutsättningar att fortsätta produktionen på samma sätt som hittills, säger Ekman.
Ekman är uppvuxen i Pargas och utbildad skogsbruksingenjör vid YH Novia. Han flyttade till Lappfjärd på grund av arbetet som produktionschef vid Mellanå Plant. Ser han att plantskolan behöver utveckla produktionen på något sätt i framtiden?
– Inte nu för tillfället. Vi har gjort viktiga investeringar i och med det nya växthuset, men det som vi har planer på att göra är att utöka fryslagerkapaciteten.
Som vd har Bodman också delvis varit produkt- och kundchef. För ett år sedan gjordes en omorganisering så att Mellanå Plant fick en produkt- och kundchef – en tjänst som innehas av Tommy Backlund.
– Det är numera jag som sköter kontakten med kunderna, gör avtal och planerar produktionen enligt deras behov. På det här sättet har vår verksamhet blivit tydligare, säger Backlund.
Tjäle finns ännu i marken
Enligt Backlund är det många skogsägare som redan nu skulle vilja börja plantera. Men det kommer ännu ta några veckor innan årets planteringar kan inledas.
– Jag pratade nyss med en kund som beklagade sig för att tjälen är ännu för djup och det är hundra kilometer söder om Kristinestad. Det har inte regnat tillräckligt och det gör att det tinar långsammare. Men i början av maj kan årets planteringssäsong säkerligen inledas, säger han.
Och fortsätter:
– Viktigt att komma ihåg då är att krukorna är upptinade innan man planterar.
År 2011 såldes Mellanå Plant till privatpersoner och även SLC är delägare. En som då också köpte in sig i bolaget var Rainer Bodman, som därmed kommer finnas kvar som delägare i framtiden.
– Jag tänker inte komma hit och snoka och lägga mig i när jag lämnar bolaget. Jag kan ge råd om det behövs, men de nya krafterna ska få utrymme att styra verksamheten. Jag ser det som hälsosamt att det kommer in nytt blod och nya funderingar.
Bodman kommer inte att bli sysslolös som pensionär. Han håller på att bygga klart en sommarstuga och har även många andra intressen.
– Jag är också en aktiv skogsägare med många års ogjorda arbeten så det blir att röja och gallra. Jag har också ett intresse för att skruva med bilar och maskiner, så sysslolös blir jag inte, säger han och skrattar.