Fiskaren Anders Westerbergs gourmetrestaurang Västerro på Herrö udde i Lemland drog ca 5.000 gäster och sålde 2.000 rökta flundror under den åländska Skördefestens tre dagar förra helgen.
– Alla är intresserade av flundror och västnylänningar verkar vara extra intresserade, kommenterar Anders.
Han är prisbelönad mathantverkare för sina fiskprodukter och under de tre dagarna serverades mer än 600 smörgåsbord med rökt lamm och fisk av många olika slag som huvudingredienser.
– Fantastisk lunch på Västerro, betygsatte Åbobon Leo Nyqvist söndagens dignande smörgåsbord innan delikatesserna var på väg att ta slut.
Anders Westerberg fick knappt någon sömn alls under tre nätter när han måste vakta rökugnen som hela tiden var i gång. Men Anders vill ge det mesta berömmet åt sin frus kusin Panu Lauha, som han kallar ”hovmästare”.
– Han har varit framgångsrik företagare inom medicinsk utrustning och nu när han varvar ner sköter han Västerros marknadsföring tillsammans med sin vän AI, säger Anders.
Stämningen på topp
Pensionären Leo Nyqvist som bor i Åbo har trots sitt svenskklingande namn en helfinsk bakgrund från sin uppväxt i Heinola i Tavastland.
Han stortrivs med den öppna och gladlynta stämningen på Åland, som han besöker flera gånger per år.
– I år var det folk från fastlandet som aldrig förr. Jag har heller aldrig tidigare sett en buss från Savolax. Mitt arbete börjar bära frukt, skämtar Nyqvist, som har mer än tio års erfarenhet av Skördefesten.
Den här gången hade frun inte möjlighet att komma med till Åland så han köpte med sig hem äppelmust, salami, lammfärs, kryddor, bröd, gurkor, öl och honung.
– Matutbudet på gårdarna var jättebra och stämningen är alltid på topp. Det är också fint att många gårdar tänker på barnfamiljer. Dessutom fungerar det utmärkt med guidade bilparkeringar, berömmer Nyqvist.
Kunnigt snack om jordgubbsförädling
Skördefestens besökare är förstås till överväldigande del från Finland, Sverige och Estland, men man kan också träffa folk nästan från världens alla hörn.
Bland årets gäster fanns exempelvis Lilian Kass, som jobbar med förädling av nya jordgubbssorter på ett forskningsinstitut utanför Brisbane hemma i Australien. Landsbygdens Folk hade den 27 juni en artikel om utvecklingsarbetet, som numera framför allt är inriktat på att ta fram plantor som kan plockas automatiskt med robot.
Förutom obligatoriska Bolstaholms gård samt Stallhagen och Västerro passade hon tillsammans med maken Andy Nancarrow också på att träffa Ålands mesta jordgubbsodlare Harry Söderberg. Han har förlängt jordgubbssäsongen från tre veckor till tre månader genom att odla flera olika sorter som planteras vid olika tidpunkter.
I lördags kunde man ännu plocka några jordgubbar som smakprov från ett av hans växthus.
Harry och Lilian konstaterade att Nederländerna för deras del var en gemensam nämnare inom trädgårdsnäringens växtförädling.
– Ett viktigt led i allt odlande, konstaterar Harry.
För Lilian var det intressant att få prata om jordgubbsodling i Norden och Skördefesten var en stor upplevelse både för henne och Andy.
– Det var så positivt att se att människorna är så intresserade av livet på landsbygden och gårdarnas färska produkter. Och så fint med alla smakprover på äppelmust, kakor, fisk, jordgubbar och mycket annat, säger de.
Också Arrangerande Skördefestens vänners verksamhetsledare Birgitta Eriksson-Paulson upplever besökarnas nyfikenhet och intresset för landsbygden som det stora glädjeämnet.
– Det ser vi på stämningen, glädjen, försäljningen och så vidare. Det förlöpte väldigt bra trots några regnstänk och nu försöker vi samla krafter för allt efterarbete samt tankar och idéer till förbättringar inför nästa år, sammanfattar Birgitta Eriksson-Paulson som nu första gången hade huvudansvaret för evenemanget.