En grupp bönder i USA-delstaten Colorado lyckades länge föra vädertjänsten bakom ljuset genom manipulation av meteorologiska mätstationer ute i glesbygden. Stationerna hade i hemlighet programmerats att visa alltför låga nederbördsdata.
Den amerikanska vädertjänsten har installerat ett förhållandevis finmaskigt nät av automatiska meteorologiska observationsstationer på landsbygden. Stationerna befinner sig ofta på karga orter i glest bebyggda trakter.
Nu har systemets kritiker börjat tvivla på effektiviteten. Stationerna lösgör sig från sina ursprungliga strukturer. Experterna tvivlar på den objektiva insamlingen av kvalitetskontrollerad data.
Storm kring kontroversiell data
I praktiken sköter stationerna sig själva. De rapporterar regelbundet viktiga mätvärden som överförs till vädertjänstens datorer i större tätorter. På basen av stationernas samlade mätvärden analyserar meteorologerna läget och lägger upp sina prognoser.
Stationerna mäter givetvis också nederbörden. Regn- och kondensvatten samlas i ett litet kärl. När behållaren är fylld, kippar kärlet som ett gungbräde och sluter samtidigt en elektronisk krets. Om ingen signal registreras, noterar meteorologen att torka råder.
Med tiden började meteorologerna förundra sig över de praktiskt taget helt uteblivna resultaten från regnmätningarna. Vintern 2016 och våren 2017 reagerade stationerna inte på nederbörd, trots perioder med molnigt väder.
Småningom började misstankar hopa sig, sedan oregelbundenheter också hade fastställts i samband med avläsningen av andra regnmätare i trakten. Nyårsdagen 2017 genomfördes rutinkontroller för att ta reda på var problemet ligger.
I samband med en kontroll i Syracuse, Kansas, fann montörerna att signalledningar till regnmätaren hade kapats. Undersökningar på några andra orter bekräftade de onda aningarna. Stationerna hade manipulerats.
Misstankar om sabotage
Någon eller några hade borrat hål i kärl som samlade regnvatten. En tratt hade tätats med silikon. I ett annat objekt hade en kakform placerats över på regnmätaren. Inom kort påträffades mer än ett dussin ingrepp i meteorologernas regnmätare.
Den första misstanke var att lokala farmare försökte sabotera viktiga väderdata för att dölja problem med skördeförsäkringarna, som möjligen kunde utmynna till odlarnas nackdel. De ansvariga meteorologerna var likaså chockade.
Misstankarna mot forskare och klimatologer kändes som ett slag i ansiktet, fastslår personal hos National Weather Service. Vi är stolta över våra objektiva observationer, försvarade sig meteorologerna.
Enligt statsåklagarna har utredningar pågått i drygt tjugo år. Bedrägerierna beräknas ha berikat bönderna med betydande extrainkomster redan år 2001. De tillbringade emellertid redan största delen av året 2024 i fängelse.
Polisen hävdar att bedrägerierna är en del av systemet inom detta område. Branschens svarta får bidrar till att gallra ut de statliga stöden. Manipulationen slår tillbaka mot den egna verksamheten, hävdar kritikerna.