USA:s förra och kommande president Donald Trump har hotat att deportera inflyttare tillbaka till sina respektive hemländer. Planerna har väckt motstånd och oro inom livsmedelskedjan, som är beroende av invandrad arbetskraft.
Omkring hälften av USA:s två miljoner lantarbetare saknar uppehålls- och arbetstillstånd, uppger Reuters. Ett stort antal arbetare inom mejeri- och slakterisektorn saknar likaså motsvarande tillstånd.
Nu vill Trump skärpa sin hårda linje ytterligare. Den nya Trump-administrationens tjänstemän har aviserat en politik som inte tillåter nämnvärda undantag från de skärpta föreskrifterna för invandring.
Trump har engagerat hardlinern Tom Homan till ”gräns-tsar” som han uttrycker det. Inom Trump-administrationen betecknas Homan som en hårdför person som inte tvekar att ta till hårdhandskarna mot illegala invandrare.
Valet av Homan har väckt oro inom den amerikanska livsmedelsindustrin, som är starkt beroende av billig arbetskraft med ultralåga löner. Nästan hälften av USA:s lantarbetare saknar juridisk status för invandring.
Farmare oroar sig
Politiker, organisationer som är anknutna till landsbygden och inte minst bönderna själva varnar för konsekvenserna. Till och med republikanska politiker betraktar utvecklingen med oro.
Experter varnar för kaos och sammanbrott i mindre samhällen i lantliga regioner om arbetare med utländska rötter utvisas med statlig auktoritet. Kritikerna fordrar undantagsregler för livsmedelsbranschen.
Redan under Trumps första presidentperiod genomförde myndigheterna inte sällan räder hos livsmedelsföretag som misstänktes för att anställa illegal arbetskraft. Detta var särskilt vanligt inom charkuteribranschen.
I ett senare skede lugnade sig Trump och lät företagen sköta sin personalpolitik på egen hand. Analytiker antyder att Trump-administrationen igen upprepar samma politik då alternativ saknas.
Massuppsägningar av lant- och fabriksarbetare skulle omedelbart strypa USA:s matproduktion och driva matpriserna i höjden. Behovet av arbetskraft går inte att fylla enbart med inhemska arbetstagare.
Startar med strafftullar
Donald Trump har inlett sin presidentkampanj genom att tillkännage strafftullar om 25 procent på import från grannländerna Kanada och Mexiko. Han motiverar åtgärderna med ländernas passivitet.
Enligt Trump vidtar ifrågavarande länder inte tillräckliga åtgärder mot narkotikahandeln och den illegala immigrationen till USA. Tullarna ska förbli i kraft tills länderna förhindrar trafiken.
Om Trump godkänner tullarna, kan åtgärderna få en allvarlig inverkan på jordbrukshandeln mellan de tre grannländerna. Kanada och Mexiko skulle i så fall svara USA med motåtgärder.
USA, Kanada och Mexiko har sedan 1994 varit sammanlänkade i det nordamerikanska frihandelsavtalet (NAFTA), som senare ersattes av det påföljande avtalet USMCA 2020.
Parallellt är Kanada den viktigaste leverantören av jordbruksprodukter till USA medan Mexiko är tredje viktigast. Under åren 2017 till 2021 exporterade Kanada agrarprodukter till ett värde av 29,4 miljarder euro till USA.