Den tjeckiska regeringen planerar en minimikvot för inhemska matprodukter i mataffärerna. Kvoten ska skydda landets inhemska produktion mot importvaror. EU-kommissionen är mindre imponerad.
Den nya lagen godkändes nyligen i parlamentet med en knapp majoritet. Lagen gäller alla tjeckiska livsmedelsaffärer med en försäljningsyta som överstiger 400 kvadratmeter. Minst 55 procent av sortimentet i sådana butiker ska härstamma från inhemsk produktion.
Fram till 2028 ska den inhemska kvoten höjas till 73 procent och senare måste andelen ytterligare höjas till hela 85 procent. Den nya lagen väcker heta känslor inom befolkningen, livsmedelshandeln och EU.
Begränsningarna täcker en mängd viktiga produktgrupper från ägg, honung, kål, matoljor, ostar till nöt- och griskött. Sammanlagt 130 olika matprodukter har redan fått sin plats i kvotsystemet.
Ska gynna inhemskt
I klartext kan regeringen helt enkelt förbjuda importen av vissa produktgrupper utan att motsvarande inhemska vara finns att tillgå. I Tjeckien finns gott om mjölk, nötkött och öl, medan det i själva verket råder brist på flera matvaror som nu kvoteras.
Tjeckien importerar sedan länge frukt och grönsaker, eftersom den inhemska produktionen saknar tillräcklig kapacitet. Nu befarar konsumenterna stigande priser på de vanligaste matvarorna – om de alls går att få tag i.
Initiativets förespråkare hävdar att modellen har införts för att stärka Tjeckiens oberoende av utländsk import. I slutändan tryggas konsumenternas tillgång till livsmedel, anser de politiker som röstade för den nya lagen.
Bakom initiativet står en koalition av det högernationella partiet, kommunisterna och det populistiska regeringspartiet Ano med premiärminister Andrej Babiš i spetsen. Enligt kritikerna leder många trådar till Babiš.
Miljardären Andrej Babiš äger det stora jordbrukskonglomeratet Agrofert som misstänks ha varit inblandat i missbruk av EU:s landsbygdsstöd till små- och medelstora företag. Småföretagarna har inte sett mycket av pengarna.
Premiärminister Babiš kopplas sedan flera år till korruptionsaffärer och riskerar att anklagas för misstänkt subventionsbedrägeri. I centrum står EU-medel för ett stort hotellprojekt med namnet ”Storkboet” som indirekt tillhör Agrofert Holding.
Strider mot EU-rätten
EU:s bedrägerimyndighet OLAF har varit inkopplad på fallet, men Babiš har ständigt tillbakavisat anklagelserna om bedrägeri. Han har officiellt brutit sina förbindelser med Agrofert för att skydda sig mot kopplingarna till koncernen.
Oppositionen hävdar att lagförslaget mest gynnar tunga inhemska producenter. Babiš var emellertid inte närvarande vid omröstningen i parlamentet. För Reuters försäkrar Babiš att han faktiskt är motståndare till initiativet för inhemsk mat.
Lagförslaget ska ännu godkännas i det tjeckiska parlamentets högsta instans. Ambassadörerna i åtta EU-länder, bland dem Tyskland och Frankrike, har varnat politikerna för att initiativet sannolikt bryter mot EU-lagstiftningen.
EU-kommissionen är redo att hårdgranska förslaget om det går igenom. I princip strider initiativet mot EU-rätten. Den fria rörligheten gäller alla varor inom EU, också för jordbruksprodukter.