Konsumtionen av växthusgrönsaker är åter på en normal nivå. Och de nya näringsrekommendationerna kommer att öka konsumtionen i framtiden. Det viktiga blir då att konsumenter och offentliga storkök väljer inhemskt, säger Tomas Lindfors, vd för Närpes Grönsaker.
Under energikrisen för ett par år sedan sjönk konsumtionen av frukt och grönt snabbt. Men nu verkar konsumtionen av inhemska växthusgrönsaker ha återgått till normal nivå.
– Den finska konsumenten har hittat tillbaka till grönsaksavdelningen och det är vi mycket glada och tacksamma för. Konsumtionen är i stort sett tillbaka till nivån innan energikrisen, säger Tomas Lindfors, vd för Närpes Grönsaker (NG).
Det är mycket sannolikt att konsumtionen av grönsaker kommer att öka ytterligare i framtiden. De nya näringsrekommendationerna förespråkar som bekant en avsevärd ökning av frukt och grönt. Lindfors ser förstås ur hans egen branschs perspektiv rekommendationerna som positiva.
– Som ett andelslag inom frukt och grönt stretar vi naturligtvis inte emot de nya näringsrekommendationerna. Men vi är inte heller naiva och tror att den privata konsumenten snabbt ökar konsumtionen till 800 gram per dag, utan det kommer att ta lång tid att förändra ett beteende, säger han.
Däremot tror han att rekommendationerna kommer att påverka den offentliga bespisningen snabbare. Det viktiga då blir att man i den kommunala upphandlingen går in för att gynna valet av inhemska grönsaker.
– Rekommendationerna kommer att styra de offentliga köken att använda mer frukt och grönt. Så det viktiga nu blir att man i den offentliga upphandlingen verkligen går in för inhemska råvaror.
Förståelse för debatten
Lindfors betonar att han har förståelse för att rekommendationerna har väckt debatt.
– I Finland bör vi ha en produktion av allt som vi äter. Köttproduktionen är lika viktig som all annan produktion och jag förstår att rekommendationerna har skapat diskussion.
För NG:s del har 2024 varit ett relativt bra år – naturligtvis med variationer. En trög start på säsongodlingen på grund av kallt väder bidrog till att produktionsvolymerna minskade.
– Trots att säsongpriserna var relativt bra kompenserade de inte bortfallet i volymerna. Men i det stora kan vi blicka tillbaka på ett ganska bra år, bortsett från prisfallet på gurka i juli. Det var överproduktion i hela Europa och det bidrog till ett mycket lågt pris på gurka som varade i några veckor, säger han.
Och fortsätter:
– Men i den här branschen är vi aldrig nöjda. Vi arbetar oavbrutet för att våra medlemmar ska få ett så högt pris som möjligt.
Att få ut ett tillräckligt bra pris på marknaden är en ständig utmaning på grund av den starka koncentrationen av några starka aktörer inom handeln. Lindfors förnekar inte att kampen är hård.
– I dagens läge handlar det om dagliga förhandlingar med våra kunder och det är inte veckopriser utan dags- eller till och med timpriser som gäller. Genom undersökningar vet vi att våra kunder (handeln) tycker om att samarbeta med oss, men det är trots det alltid en hård kamp, säger han.
Inte minst i dagens läge när utbudet av handelns egna produkter, private label, bara ökar.
Måste jobba hårdare
– Det blir allt mera private label-produkter – men det gör också att vår egen hunger växer. Vi måste vara innovativa och ta fram nya egna produkter och just nu har vi mycket på gång inom produktutvecklingen.
Han påpekar att handelns egna produktmärken inte kommer att försvinna från butikshyllorna.
– Därför är det viktigt att konstatera att vi måste kunna leva i symbios med de produkterna. Utbudet av private label kommer troligen att öka ännu mer i framtiden och det ska vi mota genom att ta fram nya och annorlunda produkter, säger Lindfors.
NG har fått igång en export till bland annat Sverige. Men Lindfors framhåller att det fortsättningsvis handlar om en blygsam export på en procent av andelslagets produktion.
– Ibland får man uppfattningen att vi har som mål att exportera tiotals procent av vår produktion, men så är det inte. Vi testar oss fram och söker ett långsiktigt samarbete med samarbetspartners som är intresserade av att köpa våra produkter under en längre tid. Vi är inte intresserade av att sälja till dumppriser.
Utmaningen i Sverige är att konsumenterna där vant sig att köpa marockanska eller grönsaker från Centraleuropa. Att konkurrera med dem är en utmaning.
– Det som vi försöker göra är att få de svenska konsumenterna att börja välja och uppskatta nordodlat. Men det kommer att ta tid.
Mot en hållbarare produktion
Redan i många år har NG eftersträvat en hållbarare produktion – både inom packeriet och växthusen. Medlemmarna i andelslaget har på senare gjort betydande investeringar för att effektivera den egna produktionen samtidigt som den blir hållbarare.
– Det sker en massiv utveckling just nu i ny teknik och här kan nämnas vattenrecirkulering, LED och avfuktning. Det betyder mindre förbrukning av vatten, energi och gödsel och det gör att vi klarar framtida utmaningar bättre. Ny teknologi gör vår produktion dessutom hållbarare.
Lindfors berättar också att NG är med i ett forskningsprojekt som har fokus på gurkans kvalitet.
– Projektet handlar om hållbarhet och som exempel är vi först i världen på att mäta gurkfärg, vilket ger indikationer på hur vi kan förlänga hållbarheten.
Parallellt arbetar packeriet med att minska sitt klimatavtryck i framtiden.
– Just nu kartlägger vi alla våra energiformer och i framtiden kommer vi att bli bättre på att återanvända energi. På sikt är målet att minska vår energiförbrukning med femtio procent, berättar han.
Varför är det så viktigt för NG med hållbarhet?
– Det är ett måste att se över vårt klimatavtryck, och inte minst på grund av kraven som våra kunder ställer. Redan nästa år inför en kund ett nytt krav kring hållbarhet och vi måste ha konkreta bevis för att vi jobbar enligt det kravet.
Politiskt finns just nu många hotbilder på himlen med krig, regeringskriser och flera stora konflikter. Dessa är svåra att påverka, men något som oroar Lindfors mycket är Finlands ekonomiska situation. Han visar en graf över utvecklingen av bruttonationalprodukten över tid.
– Jämfört med många andra länder vår utvecklingen av BNP varit mycket svag, på samma nivå som Jemens. Det här påverkar konsumenternas köpkraft och det är otroligt viktigt nu att Finland på sikt kan öka sin export, säger han.