Botnia Grönsaker Ab har stora planer inför framtiden med målet att växa och bli en större spelare på marknaden. Den som ska leda den utvecklingen är Christoffer Frantz, som tillträdde som ny vd i juni. Vi ska växa samtidigt som lönsamheten bibehålls, säger han.
Under sommaren har det skett många saker vid Botnia Grönsaker Ab i Närpes. En tydlig förändring som skett är att ägaren, koncernen Närko, valt att inrätta en ny vd-tjänst som sedan maj innehas av Christoffer Frantz.
– Det är en intressant period att komma in i bolaget. I och med den här tjänsten vill ägarna göra en satsning på Botnia Grönsaker med målet att bolaget ska växa i framtiden. Förutom att anställa personal satsar ägarna också mer resurser på packeriverksamheten. Så det kommer att hända mycket framöver, säger Frantz.
Att valet av ny vd föll på honom är ingen överraskning. Frantz har en gedigen bakgrund inom grönsaksbranschen, och har de senaste tretton åren arbetat som produkt- och marknadsföringschef för Fresh Servant Oy i Jakobstad. Ett bolag som under den tiden ökade sin omsättning från 24 miljoner euro till 100 miljoner euro.
– Jag har alltid arbetat i företag som vuxit mycket, så jag är van med tillväxt. Tillväxt är något som aldrig sker smärtfritt utan orsakar också många olika utmaningar och friktion i organisationen. Jag har sett en del av problemen som kan uppstå och det är något som vi också kommer att möta här, men jag är övertygad om att de går att lösa, förklarar han
Vill ha fler odlare
Hur Botnia Grönsaker planerar att växa och vilka beslut som är fattade, kan han inte i det här skedet avslöja. Men en del av satsningarna sker i form av investeringar och ett exempel är ett nytt packeri för potatis som håller på att byggas i Lappfjärd.
– På packeriet för grönsaker i Närpes har vi inte heller den modernaste utrustningen så här kommer det också att ske investeringar i nya maskiner. Det behövs för att skapa förutsättningar för tillväxt, konstaterar Frantz.
Men för att kunna växa krävs också att volymen ökar, vilket i praktiken innebär fler eller större avtalsodlare. Det innebär att Botnia Grönsaker kommer att satsa på rekryteringen.
– Enda vägen framåt är att få fler odlare, men jag kan inte avslöja vår strategi så att våra konkurrenter får nys om det, säger han och skrattar.
– Vi har inte som mål att bli marknadsledare, men vi vill bli en utmanare på marknaden och vara ett alternativ för odlarna på fältet. Beslut är gjorda för vår satsning, men det är också många pusselbitar som ska falla på plats och om 2–3 månader har vi kommit längre. Då kan vi börja köra fullt ut, fortsätter han.
Botnia Grönsaker är till skillnad från marknadsledaren och grannen Närpes Grönsaker inte ett andelslag utan ett aktiebolag. Bolaget har cirka femtio avtalsproducenter som levererar rundtomat, körsbärstomater, spetspaprika och potatis. Omsättningen uppgick i fjol till cirka 15 miljoner euro.
– Vår omsättning kommer att vara betydligt större om några år. Jag är nästan överraskad om vi inte har en omsättning på närmare tjugo miljoner euro inom fem år. Men samtidigt som vi växer är det viktigt att vi bibehåller den goda lönsamheten som vi har i dag, säger Frantz
Fördel med flera aktörer
Enligt Frantz är det ur odlarperspektiv en fördel att det finns fler packerier som satsar.
– Det värsta för odlarna vore att det bara finns ett packeri i Finland. Det är viktigt med konkurrens, eftersom det för hela branschen framåt och ger odlarna alternativ. Utan konkurrens skulle det inte ske någon utveckling, menar han.
Han uppskattar den största konkurrenten Närpes Grönsakers satsning på produktutveckling under de senaste åren. Alla packerier har sina styrkor, konstaterar han.
– Vår styrka är effektiviteten. Vi håller oss till färre produkter, vilket gör vår verksamhet lönsam i längden, men det innebär inte att vi i framtiden breddar vårt sortiment utöver de har i dagens läge.
På frågan om Botnia Grönsaker erbjuder sina avtalsproducenter konkurrenskraftiga priser är hans svar ja. Men han förnekar inte att sommaren har varit utmanande för växthusgrönsaker.
– Det har varit väldigt låga marknadspriser under sommaren och det beror på flera olika saker. Jämfört med tidigare år har medelpriserna varit låga, men nu är de på väg uppåt igen och det ser betydligt bättre ut nu än för bara några veckor sedan.
Vet vad som krävs
Med det uttalade målet att växa medföljer också höga krav på honom som ny vd. Hans styrkor som ledare grundar sig långt på hans tidigare erfarenheter.
– Jag har varit med och byggt ut verksamheter som utvecklats snabbt och det har skapat en tilltro till mig själv och jag vet vad som är möjligt och vad som krävs för att nå tillväxt. Inget sker automatiskt och jag har också mycket att lära, men det är utmaningen som motiverade mig till att söka jobbet, berättar han.
Under sommaren har han haft tid att sätta sig in i arbetet – och det gäller inte bara att leda företaget. Samma dag som intervjun görs vikarierar han som försäljare.
– På grund av semestrar arbetar jag parallellt som försäljare. Under sommaren hoppade jag också in och sorterade tomater när det uppstod tillfällig brist på arbetskraft, men det ser jag som positivt. Det ger en god insyn i företaget att prova på olika delar av verksamheten, säger Frantz.