I höstas premierade Närpes Grönsaker några av sina många duktiga odlare. Till årets kvalitetsproducenter utsågs Thomas och Linda Edström-Simons, som är säsongsodlare i Yttermark.
– Vår filosofi har alltid varit att de grönsaker vi levererar till packeriet är sådana som vi själva skulle vilja köpa i affären. Det innebär att vårt arbete genomsyras av noggrannhet och det är något vi alltid eftersträvar. Att få uppskattning för det arbetet är alltid roligt, säger Thomas Edström-Simons.
I höstas utsågs han och hustrun Linda Edström-Simons företag till årets kvalitetsproducent av andelslaget Närpes Grönsaker. De hör till kategorin säsongsodlare, vilket innebär att de inte odlar året runt.
– Inom Närpes Grönsaker är alla odlare viktiga, så även säsongsodlarna. En fördel som vi har som en liten aktör är att vi kan vara flexibla. Vi hör till dem som alltid tagit in nya sorter och testat dem i mindre skala innan de därefter kan börja odlas i blockhus. Nya sorter tar alltid fart på små arealer, förklarar Thomas.
Han konstaterar också att en mindre säsongsodlare har lika stor röst som en stor året runt-odlare.
– Som andelsägare har man oberoende av storlek en röst. Så vi upplever att vi kan påverka trots att vi är små.
Förbereder nu inför kommande säsong
Säsongsodlarna avslutar produktionen november och tar paus under vintern. Men förberedelserna för en ny säsong inleds ganska tidigt.
– Under vintern utförs olika underhåll av exempelvis rör och ny plast ska beställas. Därefter läggs nya plantor in i mitten av februari och ungefär i mitten av april börjar de första tomaterna produceras, berättar han.
Edström-Simons har tre växthus och en total odlingsyta på 2.000 kvadratmeter, det vill säga 0,2 hektar, vilket kan jämföras mot de stora odlarna som odlar på upp till 8 hektar. För att maximera intäkterna är en strategi att satsa på nischprodukter.
– En sort som vi specialiserat oss på är Favorino, som vi odlar på 800 kvadratmeter. Den har vi odlat i många år. Småpaprikor odlar vi på 600 kvadratmeter och så har vi San Marzano-tomater på en lika stor areal.
Plantorna för småpaprikorna kommer igång något senare än tomaterna.
– Vi lägger in de plantorna något senare, kring vecka 10 och de brukar beroende på vädret börja ge skörd i början av maj. Produktionen brukar pågå till början av november, så vi är igång från april till november.
Även småpaprikorna var initialt en ny produkt som Edström-Simons var först ut med att testa.
– Tidigare odlade vi vanlig paprika, men ville hitta något annat. Så vi började med testodling och till slut blev den en sort som nu odlas i större skala och säljs som minipaprika (Snaxipaprika).
Vad innebär noggrannhet i praktiken? Enligt Thomas gäller det allt från att ha kontroll över gödsling, inställning av temperaturer och reglera fukten i växthuset.
– Alla detaljer har betydelse. En fördel med att ha samma sorter i flera år är att vi lär oss vad som funkar och vad som inte gör det. Något som också är viktigt är att den biologiska bekämpningen fungerar optimalt för annars får man följdproblem.
Lyfter fram personalen
Thomas lyfter också fram vikten av kompetent personal. Under sommarmånaderna har företaget två anställda som han beskriver som mycket duktiga.
– De är otroligt duktiga och är noggranna under plockningen. De minsta felen sorteras bort och ett bevis för det är att vi har en mycket liten andel som sorteras som andra klass på packeriet. Det är helt tack vare våra duktiga anställda, menar han.
Ett nytt blockhus med allt från automatisk styrning av klimatet, LED-belysning har en betydligt högre produktion per kvadratmeter än ett äldre växthus. I sina växthus styr Edström-Simons allt manuellt.
– Det är kanske mer svårodlat i ett äldre växthus. Och vi odlar i en gammal så kallad odlingsbassäng jämfört med nya växthus som odlar i stenull.
Några planer på att investera i nya anläggningar har företagarna inte just nu.
– Jag börjar bli för gammal och är 54 år i dag. Det skulle bli en för stor investering och vi har inte heller några barn som är redo att ta över. Men när vi började fanns planer på att utöka till 3.000 kvadratmeter, men på grund av några år med dålig lönsamhet fick vi kalla fötter. Tanken är att vi fortsätter producera i de befintliga växthusen, som härstammar från 1980-talet.
Har säsongsodlarna en framtid?
– Absolut. Grönsaker är i grunden en sommarprodukt så vår produktion behövs under sommaren. Många konsumenter vill äta inhemska grönsaker året runt och här kommer vinterodlarna in i bilden. Vi kompletterar varandra, svarar Thomas.
För att som mindre företagare få lönsamhet i verksamheten, krävs enligt Thomas en satsning på nischade produkter. Utmaningen de senaste åren har varit de stigande kostnaderna.
– Kostnadssidan har ökat mycket de senaste åren. Alla kostnader har stigit mer än intäkterna så det gäller att jobba hårt för att nå lönsamhet, konstaterar han.