Förra veckans fredag godkände en majoritet av EU:s medlemsländer det omstridda Mercosur-handelsavtalet. EU lovar att skydda och finansiera det europeiska jordbruket, men den europeiska bondeorganisationen Copa-Cogeca avfärdar avtalet som ”obalanserat och defekt”.
Efter 26 år av förhandlingar och upprepade återvändsgränder har frihandelsavtalet mellan EU och det sydamerikanska handelsblocket Mercosur – bestående av Brasilien, Argentina, Paraguay och Uruguay – nu godkänts av EU:s medlemsländer. Beslutet fattades under förra veckans fredag då frågan gick till omröstning.
Frankrike har motsatt sig avtalet kraftigt. Även Polen, Österrike, Irland och Ungern röstade emot, medan Belgien lade ned sin röst.
Italien, som tidigare varit kritiskt, gav däremot grönt ljus efter att premiärminister Giorgia Meloni fått garantier om att jordbrukarna på hemmaplan skall skyddas mot konkurrens från Sydamerika. Därmed uppnåddes den kvalificerade majoritet som krävs enligt EU-reglerna: minst 15 medlemsländer som tillsammans representerar 65 procent av EU:s befolkning.
EU lovar skydda producenterna
Europeiska jordbrukare och bondeorganisationer har genomgående förhållit sig kritiska till Mercosur-avtalet. Den 18 december ordnades omfattande protester i Bryssel, och även under fredagen demonstrerade jordbrukare på flera håll i Europa.
Motståndet bottnar främst i att upp till 90 procent av tullarna mellan EU och Mercosur-länderna skall avskaffas under en övergångsperiod på 15 år. Det väntas leda till en ny konkurrenssituation för europeiska producenter.
Avtalet innebär bland annat ökad import av nötkött samt vissa mejeri- och jordbruksprodukter. Kritikerna menar att detta äger rum enligt en snedvriden konkurrens, eftersom producenter i Sydamerika verkar under andra regelverk och kostnadsförutsättningar än jordbrukare inom EU.
För att få igenom avtalet har EU under de senaste månaderna antagit flera skyddsklausuler. I tisdags försäkrade EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen att jordbruksstöden inte kommer att minskas och att medlemsländerna även skall kunna styra andra EU-medel till jordbruket.
”Obalanserat och defekt”
Förespråkare för Mercosur-avtalet framhåller att både Finland och EU i stort kan dra nytta av nya exportmarknader och minskade tullkostnader. Finlands Näringsliv EK och Centralhandelskammaren har i färska uttalanden beskrivit godkännandet av avtalet som en ekonomisk och handelspolitisk triumf. Enligt EK går i dag knappt 2 procent av Finlands export till Sydamerika, vilket enligt organisationen pekar på betydande tillväxtpotential.
Den europeiska bondeorganisationen Copa-Cogeca varnar däremot för allvarliga konsekvenser för både producenter och konsumenter i Europa. Organisationen har också kritiserat EU-kommissionen för att å ena sidan beskriva jordbruket som strategiskt viktigt, och å andra sidan driva politik som försvagar producenternas ställning.
Under fredagseftermiddagen gick Copa-Cogeca ut med ett uttalande där avtalet beskrivs som ”obalanserat och defekt till sin kärna”.
Organisationen kritiserar särskilt det faktum att Europeiska rådet, trots tidigare löften, dragit tillbaka en deklaration som garanterat att inga provisoriska tillämpningar sker innan Europaparlamentet behandlat avtalet. Detta beskrivs som ”oroväckande” och som ett agerande som undergräver förtroendet för europeiskt ledarskap, demokrati och parlamentarism.
I uttalandet slår Copa-Cogeca fast att godkänandet av avtalet endast stärker organisationens beslutsamhet.
– Copa och Cogecas ledningar kommer att träffas på måndag för att planera nästa steg i vår mobilisering.
Mercosur-avalet kommer att undertecknas av von der Leyen under lördagen. Helt klart blir det inte förrän Europaparlamentet ger sitt slutliga godkännande, vilket väntas ske vid månadsskiftet.