Enligt en studie som har genomförts av det fria universitetet i Berlin, har 62 procent av tillfrågade bönder i Mellaneuropa blivit offer för stöld. Kriminologer redogör för ett fenomen som kan hota den tidigare idyllen.
Stölder av jordbruksmaskiner och dyr elektronik har ökat, också på den nederländska landsbygden. Den holländska tidningen AD från DPG-förlaget rapporterar att våldet och fräckheten hos förövarna har tilltagit.
Stölderna av jordbruksmaskiner och elektronik har ökat i oroväckande utsträckning i Mellaneuropa. Gårdar i Nederländerna, Belgien och norra Tyskland rapporterar om en dyster utveckling.
Tjuvarna dyker upp mitt i natten, ansikten syns inte under huvorna, rapporterar en drabbad bonde. Sedan kör de helt enkelt bort traktorerna och maskinerna från gården.
Bönder ute på landsbygden har länge fått njuta av lugn och ro. Den tiden förefaller att vara förbi, åtminstone om man får tro befolkningen i delar av Nederländerna, Belgien och i vissa fall Tyskland.
Östeuropeiska gäng trakasserar invånare
Det händer att gårdar trakasseras av östeuropeiska gäng, som överfaller byar och packar med sig tillgängligt lösöre. Dyra arbetsmaskiner och redskap försvinner österut över landgränserna.
Som ett varnande exempel noteras stölderna av kompletta traktorer och skördetröskor från jordbruk och maskinaffärer. Denna typ av stölder har blivit vanligare i Tysklands nordöstra delstat Sachsen.
Under en enda natt försvann två begagnade skördetröskor av märke Claas och New Holland. Polisen uppskattar bytets värde till omkring 118.000 euro. Till råga på allt förorsakade tjuvarna stora skador.
Kriminella gäng från Östeuropa som verkar internationellt är särskilt misstänkta. Till exempel hittades stulna traktorer från en traktorhandlare från Groningen i Rumänien.
Östeuropeiska stöldligor söker sig redan västerut till Nederländerna. Många lokala bönder har anmält kännbara förluster. Gårdarna upplever ständiga stölder av maskiner och utrustning.
Inte sällan försvinner dyra maskiner till ett värde som kan motsvara sexsiffriga belopp. Inte ens övervakningskameror hjälper. Banden smyger sig in på gårdarna mitt i natten för att fullgöra sina verk.
Tjuvarna gömmer ansiktet under mörka huvor och förblir anonyma. Maskinerna körs ut från gårdarna för borttransport med stora lastbilar och släp som parkeras långt från själva brottsplatsen.
De fräckaste överfallen rapporteras från de nederländska provinserna Groningen, Overijssel, Brabant och Flevoland. Agrarorganisationen LTO Noord varnar för gisslet men inget tyder än så länge på bättring.
För det mesta står jordbruksmaskinerna på ett inhägnat område men detta utgör inget hinder för kriminella element. En tjuv som är ute efter en värdefull maskin, kör helt enkelt ner stängslet med den traktor som ska knyckas.
Organiserad brottslighet
Den regionala polisen i Nederländerna bekräftar problemet. Enligt en talesman för polisen har branschen rapporterat en förstärkt våg av traktorstölder sedan oktober förra året.
Det är inte entydigt kartlagt hur många grupper som arbetar med maskinstölder men polisen kan än så länge inte dokumentera problemet på basen av säkrat stöldgods.
En anledning är att det endast finns ett fåtal kameror med automatisk skyltidentifiering vid vägkanterna. Detta ger tjuvarna ett relativt stort utrymme att röra sig i stort sett oupptäckt.
Ett hinder för upprättandet av en tillförlitlig statistik är avsaknaden av jämförelsematerial. Stöld av traktorer och jordbruksmaskiner bokförs inte som en separat grupp av kriminalitet.
Polisen har emellertid lyckats lösa enstaka fall. En patrull stötte av en tillfällighet på en transport av stulna jordbruksmaskiner under en kontroll vid den polsk-tyska gränsen.
Återförsäljare av jordbruksmaskiner klagar över växande förluster. Ett företag i nederländska Groningen blev i november av med tre splitternya traktorer, som oväntat hade försvunnit ur företagets lokaler.
Varje maskin betingade ett värde motsvarande mer än 100.000 euro. Senare lokaliserades de försvunna maskinerna i Rumänien. Om de någonsin återbördades till den rättmätiga ägaren, förtäljer historien inte.