Den globala mjölkjätten Lactalis har beslutat minska sin invägning av mjölk från sina franska producenter med hela 450 miljoner liter per år. Beslutet motiveras med ekonomiska skäl.
– Då dagens mjölkkvoter ändå behövs, utesluter jag inte att Lactalis kommer att öka importen från resten av EU istället, säger Yohann Barbe, chef på det franska mjölkförbundet.
Lactalis har alltså i ett pressmeddelande informerat om att man ska sänka den franska mjölkinvägningen med 450 miljoner liter per år.
Att beskedet har kommit som en chock, är lätt att förstå när Yohann Barbe på Frankrikes förbund för mjölkbönder, använder ord som ”det gör ont” och ”det råder en enorm oro’”.
Landets medier har i sin tur beskrivit beslutet som ”ett bombnedslag’”.
Finns ändå ett underskott på fransk mjölk
– Det finns ett underskott på fransk mjölk idag. Så vår rädsla är att Lactalis kommer att importera mer mjölk från andra EU-länder, säger han.
Lactalisgruppen är världens största mejerikoncern med verksamhet på fyra kontinenter, produktion i ett femtiotal länder och omkring 85.500 anställda.
I flera medier skriver man att det färska beslutet är ekonomiskt betingat.
– Det är uppenbart att man på företaget Lactalis anser att invägningen av fransk mjölk inte ger tillräckligt med vinst. Men det gynnar ju inte våra egna bönder, säger han upprört.
Det finns omkring 300.000 anställda inom hela den franska mjölksektorn. Marknaden omsätter över 30 miljarder euro årligen.
Totalt levererar de franska mjölkbönderna omkring 23 miljarder liter komjölk årligen, vilket ger en insikt om vilken mjölkjätte EU:s största jordbruksland är.
Yohann Barbe är själv mjölkbonde och basar för förbundet ”La Fédération Nationale des producteurs de lait” med säte i Paris.
– Lactalis kan nog komma att vända sig till utländska producenter för att fylla på sin kvot, förmodar han.
Vilka länder det kan röra sig om, vet han inte.
– För så fort mjölk från andra EU-länder kommer hit, vet man ju inte ursprungslandet längre, säger han.
Inte rädd för konkurrens
Yohann Barbe är dock snabb med att tillägga att konkurrensen från resten av EU inte stör landets mjölkbönder.
– I alla fall så länge de utländska producenterna uppfyller samma djur- och klimatkrav.
Under loppet av femton år har visserligen den franska färskmjölkkonsumtionen minskat med nästan 25 procent. Numera dricks i genomsnitt 45,5 liter komjölk per år och per person.
Men däremot äts det mer och mer ost. I Frankrike produceras uppåt tusen olika ostsorter och varje invånare äter i genomsnitt cirka 25 kilo per år.
– Därför ökar efterfrågan på mjölk, förklarar Barbe.
Tiotals journalister avlöser varann som på ett rullande band för att få en intervju på förbundets högkvarter som lämpligt döpts till Mjölkhuset (”La Maison du Lait”) i det centrala Paris. LF:s utsände är en av få utländska av dem som lyckas få en intervju.
Minskade inköp riktas mot enskilda bönder
Istället för att minska kvantiteten mjölk hos alla franska mjölkbönder, ska Lactalis stoppa invägningen av mjölk från ett visst antal utvalda producenter.
– Många av de som får Lactalis brev på posten, förlorar hela sin verksamhet över en natt. Många kommer att chockas, säger Yohann Barbe och lovar att man på förbundet nu ska ta i med krafttag för att hitta andra köpare åt dem.
Skälen bakom Lactalis val att minska sin mjölkinvägning i Frankrike kan ligga i en konflikt mellan den globala jätten och landets uppfödare, skriver den stora dagstidningen Ouest-France. Den har varat i flera månader.
För ett tag sedan nåddes en uppgörelse mellan Lactalis och organisationen Unell (L'Union nationale des éleveurs livreurs Lactalis) och som förhandlar priserna med företaget. Priset höjdes då.
Men samtidigt varnade Lactalis för att volymerna kunde bli mindre. Så är nu fallet.
Yohann Barbe tror knappast att Lactalis utspel kommer att påverka världsmarknadspriset, även om minskningen representerar nästan 10 procent av företagets mjölkinsamling i Frankrike.
– På hemmaplan är visserligen 450 miljoner liter mjölk en jättesiffra. Lactalis nedskärning utgör dock bara en bråkdel av världens globala mjölkproduktion.
FOTNOT: LF har frågat Lactalis om en kommentar men hänvisas enbart till deras pressmeddelande som svar.