En positiv inställning och ett nära samarbete som främjar kunskapsspridning. Det är något som präglar den österbottniska mjölkproduktionen. Det säger Maitosuomis vd Ilpo Lukkarinen, som nyligen var på plats i landskapet för att premiera andelslagets producenter.
De senaste veckorna har Osuuskunta Maitosuomi premierat många duktiga mjölkproducenter för produktionen av mjölk i världsklass. Ett årligen återkommande evenemang som ordnas för att visa uppskattning åt producenterna för det fina jobb som görs på gårdarna.
– Det är en fin dag då vi får premiera våra andelsägare. Producenterna håller en otroligt hög kvalitet och det är frågan om ett krävande, utmanande och långvarigt arbete som görs på gårdarna. Utan denna insats skulle inte Valio kunna bedriva sin högklassiga verksamhet, säger Ilpo Lukkarinen, vd för Osuuskunta Maitosuomi.
En mycket viktig faktor för att kunna bedriva en högklassig mjölkproduktion är att verksamheten är lönsam. De senaste åren har mjölkpriset fluktuerat och de höga kostnaderna är också något som har tärt på gårdarnas lönsamhet.
– Men det senaste året har konjunkturen förbättrats. Och när vi pratar om marginaler har förhållandet mellan kostnader och inkomster förbättrats. Kostnaderna har kommit ner och mjölkpriset gått upp, så det ser ljusare ut nu jämfört med för ett år sedan. Gårdarnas betalningsförmåga har förbättrats, menar Lukkarinen.
Mjölkpriset är konkurrenskraftigt
Trots att mjölkpriset i Finland ibland legat under det europeiska medelpriset, anser han att priset som Valio genom andelslagen betalar är konkurrenskraftigt.
– Det har varit turbulenta tider med stora prisvariationer i Europa, men Valios prissättning har varit jämnare. Jämför vi medelpriset med några år, så är mjölkpriset konkurrenskraftigt, säger han.
Kan mjölkproducenterna således vara nöjda med prissättningen?
– Ingen är väl alltid nöjd och som andelslag eftersträvar vi att våra avtalsproducenter ska få ett så högt pris som möjligt. Men producentpriset måste också vara hållbart, svarar Lukkarinen.
Han betonar att Valios verksamhet är stabil och att konsumtionen av mjölkprodukter som helhet ökar globalt.
– Mycket kan ändra snabbt i dagens värld, men det finns en stark efterfrågan på mjölkprodukter och vi ser att konsumtionen kommer att vara hög även i framtiden. Så mjölkproduktionen är tveklöst en framtidsbransch, säger han.
De senaste åren har det kommit olika former av ansvarstillägg på mjölkpriset, till exempel för djurens välfärd och klimatåtgärder. Hur ser Lukkarinen på att en större del av priset kompletteras med ansvarstillägg?
– Som helhet handlar ansvarstilläggen om några cent, så de är bara en liten del av priset. Det här är ingen mekanism som vi har hittat på själva utan det är våra kunder som efterfrågar ansvar. I vår verksamhet är det viktigt att vi kan påvisa att vi bär ett ansvar för hållbarhet, klimat och miljö, förklarar han.
Många investeringar planeras
Något som är mycket viktigt för hela husdjursproduktionen är att det görs investeringar. På senare år har många saker påverkat investeringsviljan på gårdarna. Lukkarinen nämner övergången till avtalsproduktionen, världsläget, avskogningsdirektivet och kostnadskrisen som några orsaker.
– Men vi vet också att det sker en omfattande planering just nu. Det finns ett uppdämt behov och om allt går väl kan det bli många stora investeringar inom mjölksektorn som realiseras under nästa år, berättar han.
Ett annat hinder, som jordbrukarna själva och dess intressebevakare lyft på sistone, är svårigheterna med att få finansiering. Lukkarinen vill inte i för hårda ordalag kritisera bankernas agerande utan påminner om att även deras realiteter har förändrats.
– Bankregleringen har gjort det svårare för bankerna att låna ut pengar. Vi för tillsammans med många andra aktörer diskussioner med finansiärerna om hur finansieringen ska kunna tryggas i framtiden.
Samtidigt framhåller han vikten av att alla investeringar planeras i god tid med bankerna.
– Gårdens siffror måste vara i skick och finansieringen av en investering måste vara realistisk. Här är det mycket viktigt att varje mjölkproducent, som planerar en investering, i ett tidigt skede för diskussioner med banken, förklarar han.
Han betonar att kvalitetsmjölk inte produceras från noll och att investeringar behövs. Men han vill bredda diskussionen.
– Vi kan inte beskylla enbart bankerna utan bredda diskussionen till att omfatta hela livsmedelskedjan och samhället. Det absolut viktigaste är att primärproduktionen hålls lönsam för annars kan inte heller bankerna finansiera investeringar.
Nöjd med arbetet i Österbotten
För ett par veckor sedan var Lukkarinen på plats i Purmo i Österbotten för att premiera producenter, som utan avbrott producerat E-klassmjölk. Lukkarinen vill inte rangordna produktionen i de olika regionerna, men framhåller att han är mycket nöjd med arbetet som görs i svenska Österbotten.
– Här finns långa traditioner och en stark mjölkproduktion. I Österbotten finns också ett positivt klimat kring mjölkproduktionen och man har ett nära samarbete mellan gårdar och andra aktörer som gör att ny kunskap förmedlas snabbt. Det är glädjande att se och det finns mycket som vi andra kan ta modell av härifrån, säger han.
Därför, konstaterar han, är det också viktigt att svenskspråkiga mjölkproducenter får ett bra stöd av andelslaget. Svenskspråkiga servicen är något som prioriteras.
– Att våra svenskspråkiga producenter får service på sitt eget modersmål är mycket viktigt. Konkurrensen om den svenskspråkiga fackkunskapen är mycket hård, men hittills har vi lyckats hitta den och kan erbjuda en god service.
Han nämner Asta Himmanen, som arbetar med mjölkkvalitet, och Anna Kalliosaari, som betjänar på svenska i Valmabutiken. Hela Maitosuomis områdets mjölkintransport planeras också av transportchef Johan Björkvik, som bor i Larsmo.
– I Maitosuomis och Valios förtroendeorgan finns också svenskspråkiga. Det gamla Milka-området bildar ett eget röstningsområde i valet av fullmäktige. Fullmäktige har valt Jussi Murto-Koivisto från Närpes, till viceordförande. I Maitosuomis styrelse och i Valios förvaltningsråd är Mats Broända från Kronoby med, säger han.