Den närmare 50 år gamla ÖSP-lokalavdelningen Malaxnejdens Trädgårdsproducenter sjunger på sista versen. Orsaker till nedläggningen är allt färre verksamma branschaktörer samt hög medelålder och svag ekonomi inom avdelningen.
När Malaxnejdens Trädgårdsproducenter, grundad 1977, höll årsmöte i Norrback byagård i Norra Pörtom den 25 mars var beslut om lokalavdelningens upplösning en av punkterna på föredragningslistan.
– Det lutar mot att lokalavdelningen kommer att läggas ner senare i år. Det rådde fullständig enighet under en första behandling av frågan, säger Conny Söderback som har varit aktiv inom både lokalavdelningen och ÖSP:s trädgårdsutskott i närmare tio års tid.
– Beslut om en upplösning kommer att tas upp till en andra behandling på ett extra föreningsmöte. Troligtvis sker det i höst. Om nu ingen opponerar sig, tillägger Söderback.
Klart färre aktörer och ekonomiska utmaningar
Orsakerna till att Malaxnejdens Trädgårdsproducenters saga högst sannolikt är all före årsskiftet är flera.
Framför allt märks strukturomvandlingarna på landsbygden allt tydligare i Malax-trakten.
Numera återstår endast ett tiotal aktiva växthus- och trädgårdsföretag i lokalavdelningens influensområde som för närvarande omspänner Malax med omnejd.
– Det finns klart färre men större trädgårdsaktörer idag. Det är samma utveckling som inom den övriga jordbruksvärlden.
På sistone har Malaxnejdens Trädgårdsproducenter, vars medlemskår präglas av hög medelålder, fått tampas med en haltande intern ekonomi och en sinande kassa, framhåller Söderback.
– Lokalavdelningen har förutom aktiva aktörer haft ett 80-tal understödande medlemmar, främst pensionerade växthusodlare. Vi har samtidigt anpassat medlemsavgifterna och hållit dem på en lägre nivå, säger han.
Lokalavdelningen har ordnat cirka fyra möten årligen. Ytterligare har sociala samkväm som pizzakvällar och julfester varit viktiga tillställningar och höjdpunkter.
Avdelningen har även diskuterat och tagit ställning i tyngre frågor som berör den egna branschen.
– Man har skickat förslag till ÖSP:s trädgårdsutskott, säger Söderback.
Hur blir det med ÖSP-medlemskapet?
Hur blir det med Malax-producenternas föreningsanslutning framöver?
– ÖSP kommer att sända brev till lokalavdelningens medlemmar. Där kommer det att frågas huruvida medlemmarna önskar ansluta sig till någon av de kvarvarande trädgårdsföreningarna i Närpes och Korsnäs eller någon annan lokalavdelning, säger Johanna Smith, trädgårdsombudsman på ÖSP.
Smith ser i första hand den planerade nedläggningen i Malax som ett tecken på tidens gång.
– Det finns helt enkelt för få aktiva medlemmar numera. Det har dessutom blivit svårare att hitta förtroendevalda i verksamheten.
– Någon större dramatik är det inte frågan om. Österbottniska trädgårdsavdelningar har lagts ner tidigare. Föreningen i Lappfjärd avslutades i slutet av 2010-talet. Tidigare har det också funnits en avdelning i Karleby, säger Smith.
Hur är utsikterna för lokalavdelningarna i Korsnäs och Närpes?
– Överlag minskar antalet aktörer över hela det österbottniska trädgårdsfältet. Så är fallet även i Närpes där det fortsättningsvis finns många aktiva odlare. I Korsnäs är trädgårdsbranschen klart mindre än förr, men några diskussioner om att lägga ner lokalavdelningen har inte förekommit, säger Smith.
Sallatsodlare sedan millennieskiftet
Själv är Conny Söderback tillsammans med sin fru Lisbeth Kosonen verksam som sallatsodlare i Norra Pörtom. Söderback blev växthusföretagare 2000 och fortsätter satsa seriöst året runt på den sallatsproduktion som hans föräldrar startade 1990.
Söderback har byggt ut efter hand och odlar idag nästan enbart issallat på cirka en hektar i sin anläggning. Hela produktionen, som sysselsätter elva anställda, riktas till Pedersöreföretaget Fresh Servant.
– Produkterna går nog åt, men prisbilderna kunde vara bättre. Efter att kriget i Mellanöstern bröt ut blir allting dyrare igen. Exempelvis kostnaderna för gödsel och el väntas stiga.
För tre år sedan investerade Söderback i nanobubbel-teknik som effektiverar syresättningen av anläggningens vatten, vilket möjliggör att sallatsgrödorna växer bättre.
– I år planerar jag att ta i bruk en hybridlösning för den äldre delen av växthusanläggningen. Hälften av belysningen ska vara LED-lampor och andra hälften HPS-lampor. De nuvarande belysningssystemet är 13 år gammalt, tillägger Söderback.