Textilindustrin är en av de mest resurskrävande och miljöpåverkande industrierna i världen. Olika typer av textilfiber har varierande påverkan på miljön. Då det gäller syntetiska fiber, som polyester, så tillverkas de av fossila bränslen. Bomull i sin tur kräver mycket vatten och bekämpningsmedel vid odlingen. Ull, ja den kommer förstås från idisslande får som släpper ut metan.
Träbaserade textilfiber verkar därför vara ett förnuftigt alternativ. Det har redan länge funnits träbaserade fibrer som viskos och modal på marknaden, men de har en rätt intensiv kemisk tillverkningsprocess.
För några år sedan dök det finländska företaget Spinnova upp. Företaget har tagit fram en process som omvandlar träfiber till garn i industriell skala, ursprungligen utvecklad av VTT.
Jämfört med bomullsproduktion förbrukar Spinnovas metod 99 procent mindre vatten vid tillverkning av garn från träfiber. Processen använder inga lösningsmedel eller andra skadliga kemikalier. Det borde alltså vara en perfekt produkt för miljömedvetna aktörer inom klädbranschen.
Spinnova inledde samarbete med den brasilianska skogsjätten Suzano och byggde en fabrik i Jyväskylä som blev klar 2023. Adidas lanserade 2022 en huvtröja som var gjord av Spinnovas fibrer. Bolaget börsnoterade sig redan 2021.
Men allt går inte som planerat. Nyligen meddelade Suzano att de inte längre satsar på Spinnova. Verksamheten har hela tiden varit kraftigt förlusttyngd och efter Suzanos besked föll börskursen med hela 43 procent. Framtiden verkar hotad.
Det är därför spännande att höra om Metsä Group som nyligen berättade om sina planer på att kommersialisera textilfibern Kuura. Det är en ny produkt som utvecklats av Metsä Group och som skall ha mycket låg klimat- och miljöpåverkan.
Textilfibrerna skall kunna användas både i kläder och tekniska textilier. Råvaran är finländsk barrcellulosamassa. Det är precis den typ av mervärdesprodukter som den finländska skogsindustrin borde utveckla och få ut på marknaden med tanke på framtiden.
Men textilmarknaden är inte lättflirtad, det visar Spinnovas problem. Metsä Group har ändå betydlig bredare axlar att stå på i jämförelse med startupen Spinnova. Förarbetet för Kuura verkar vara väl gjort – en testfabrik har fungerat sedan 2020. Nu är det bara att hålla tummarna för att de finländska Kuura-fibrerna hittar sin plats på den internationella marknaden.