Senaste vecka meddelade finansminister Riikka Purra (Sannf.) på nätverkstjänsten X att regeringen backar kring den ”godisskatt” som skulle ha trätt i kraft i början av juni. Eller rättare sagt så var det inte frågan om någon ny skatt som skulle införas, det handlade istället om att mervärdesskatten för sötsaker skulle ha ändrats. Sötsaker hör nu till samma skatteklass som livsmedel med en moms på 14 procent och regeringens planer var att överföra sötsakerna till den allmänna momsklassen på 25,5 procent.
Staten planerar att kompensera de uteblivna skattehöjningarna med högre skatter på alkohol och genom att slopa elskattestödet till datacentraler och gruvor.
Planerna på att höja momsen väckte stort missnöje bland de företag inom livsmedelsindustrin som skulle ha påverkats. Fazer, som är flaggskeppet bland de finländska varumärkena på sötsakssidan, hotade med att bygga en planerad chokladfabrik i Sverige istället för i Finland om skatteändringen skulle ha genomförts. Då regeringen senaste april meddelade om sina planer på förhöjd mervärdesskatt för sötsaker stod Fazer precis i beråd att göra byggbeslut för den nya fabriken i Lahtis. Resultatet blev att Fazer lade investeringen på en halv miljard euro på is.
Då finansministern nu meddelade skatteändringen att inte blir av var Fazer inte sena att tacka. Bara några timmar efter Purras besked meddelade bolaget att planerna på den nya chokladfabriken i Lahtis går framåt.
Det är inte första gången som regeringen försöker sig på att ta in mera skatteintäkter via godis. Under åren 2011-2016 fanns en punktskatt som var riktad mot sötsaker, glass och läskedrycker. Skatten fick då mycket kritik, eftersom till exempel kex inte beskattades.
Det ledde till att det dök upp nya produkter i kexhyllan som närmast liknade chokladstänger och med likartade namn som godisprodukter. Slutligen sköts punktskatten ner av EU-kommissionen som ansåg att den bröt mot bestämmelserna kring statsstöd.
Att använda skatter med syfte att påverka folkhälsan är inte lätt. Speciellt som det sällan är folkhälsan som är det egentliga målet, utan högre skatteintäkter. Om den högre momsen på godis hade gått igenom som regeringen föreslog hade det varit dyrare choklad som konsumenten skulle valt bort. Substitutet hade varit billigaste möjliga godis gjord enbart på socker, stärkelsesirap, aromer och färgämnen. Knappast något framsteg för hälsan.
Under en annan regering kanske höjda skattesatser skulle rikta sig mot animaliska livsmedel, med motiveringen att de är mer klimatvänliga. Det skulle inte heller utfalla rättvist. Bäst är det att hålla fingrarna borta från dylika skatteexperiment.