Ett rätt tråkigt men säkert vårtecken är Livsmedelsverkets meddelande om att all fjäderfä nu måste hållas inomhus eller i inhägnader försedda med täta nät, fram till slutet av maj. Det är för att förhindra spridningen av fågelinfluensa från vilda fåglar till tamfågel.
Det finns faktiskt en reell risk att fågelinfluensa kan sprida sig från vilda fåglar redan nu under vintern. I slutet av januari i år hittades influensan hos en död kaja som påträffades i Åbo. I takt med att antalet flyttfåglar stiger, så ökar också risken för smittspridning. Då vi senare i år är framme vid vårbruket finns det risk för att vattenfåglar som vistas på åkern sprider smitta till maskiner eller skodon, som i sin tur kan föra smittan vidare till fjäderfäuppfödare.
I Litauen pågår ett allvarligt utbrott av sjukdomen som bäst. Närmare 250.000 hönor har dött eller slaktats, det är fråga om den allvarligaste epidemin på många år. Sjukdomen upptäcktes hos en äggproducent i västra delen av landet, som meddelade myndigheterna efter att tusentals hönor hade dött i djurhallarna.
Varifrån smittan kommit är oklart, men ett polskt transportföretag som transporterat hönor till slakt är misstänkt. I Polen har över tio utbrott av fågelinfluensa registrerats sedan början av året.
För att inse vad fågelinfluensan kan leda till är det bara att titta över Atlanten på USA. Under december steg äggpriserna med hela 14 procent och de förväntas stiga med ytterligare 20 procent i år. Orsaken stavas fågelinfluensa.
Landet har tampats med fågelinfluensa bland värphöns under flera år, men problemen har bara ökat. Senaste år dog eller avlivades 40 miljoner värphöns i USA på grund av fågelinfluensan. Det har lett till att äggproduktionen har minskat avsevärt, med följden att priserna har stigit kraftigt. Lägg dessutom till stigande produktionskostnader genom dyrare foder, energi och transporter och krisen är ett faktum.
För konsumenterna innebär detta inte bara högre priser utan även svårigheter att hitta ägg i butikerna. Vissa butiker har börjat begränsa ägginköpen för att de skall räcka till fler. Att ransonerna livsmedel – det hör verkligen till ovanligheterna i den största marknadsekonomin av alla. Trumps motståndare har förstås inte varit sena att skylla de rekordhöga äggpriserna på honom – lägre matpriserna var ju ett vallöfte. Men i det här fallet är det nog inte hans fel. Lösningen är inte heller någon enkel deal.
För att vi i Finland inte skall råka ut för samma problem så är det värt att ta Livsmedelsverkets förbud på allvar – håll hönsen inne.