En av ljusglimtarna för det finländska jordbruket som bäst är sockerbetsodlingen. Den går nämligen kraftigt framåt och de ekonomiska prognoserna för odlingen är positiva.
Sockerbolaget Sucros meddelar att omkring hundra nya odlare har skrivit på odlingskontrakt inför denna säsong. På basen av det betutsäde som säljs räknar Sucros med att odlingsarealen kommer att överstiga 15.000 hektar denna säsong. Senaste år var den 14.400 hektar.
Men det finns ännu rum för fler odlare. Kapacitetstaket för betfabriken i Säkylä har ännu inte kommit emot.
Såsom med alla former av odling är allting osäkert under växtsäsongen fram till den dag som skörden är bärgad. Men till skillnad från spannmålsodling utan kontrakt så är köparen och grundpriset för sockerbetor klart från den dag som odlingskontraktet tecknas under. Det ger trygghet.
Tongångarna kring sockerbetsodlingen har ändrat radikalt sedan sockerbetsfabriken i Salo lades ner år 2006. Nedläggningen var en del av en större omstrukturering av den finländska sockerindustrin efter att dåvarande ägaren Danisco beslöt att koncentrera produktionen till sin fabrik i Säkylä.
Bakom beslutet låg de stora förändringar som gjordes i EU:s stödpolitik för sockerbetor. Då var tonläget synnerligen pessimistiskt. Det fördes allvarliga diskussioner kring huruvida det alls skulle odlas sockerbetor i Finland.
Hade odlingen och den sista fabriken då lagts ner så skulle betodlingen knappast ha kunnat återuppstå. Så stora investeringar som behövs för att köra igång allt från odling, skörd, transport och förädling från noll igen är det tveksamt om någon skulle finansiera. Det finns socker på världsmarknaden – så länge det inte är någon global kris på gång.
Exemplet med den positiva vändningen inom sockerbranschen lär oss att det kan ske också inom andra områden i jordbrukssektorn – även om det verkar motigt just nu. Det finländska jordbruket har alla förutsättningar för att klara sig bra i framtiden.