Ett av de stora samtalsämnena senaste vecka var butikskedjan Tokmannis besked om att de gjort ett licensavtal med den internationella butikskedjan Spar. Avtalet innebär att Tokmanni i första hand kommer att börja sälja Spar-kedjans produkter i sina affärer, men det är också meningen att öppna enskilda Spar-matbutiker.
Beskedet verkar ha kommit som en överraskning för de flesta. Det allmänna mottagandet har varit att Tokmanni genom Spar-samarbetet nu ökar konkurrensen inom mathandeln – och sänker priserna för konsumenterna. Men det är nog inte någon lätt uppgift att få in foten på den marknaden.
Sparkedjan är en av jättarna inom den globala detaljhandeln med närmare 14.000 butiker i 48 länder. Hemmamarknaden är ändå Europa, affärskedjan grundades 1932 i Holland. I Norden finns Spar-butiker i Danmark och Norge, medan butikerna i Sverige försvann strax efter millennieskiftet.
Även i Finland har Spar-kedjan en lång historia, men den har aldrig lyckats få någon speciellt betydande ställning. Redan på 1960-talet kom de första Sparbutikerna till landet och har i olika repriser funnits på marknaden. Senast försvann Spar-kedjan 2005 då butikerna köptes upp av SOK.
Kommer etableringen att bli långvarig denna gång?
S- och K-kedjorna har tillsammans en marknadsandel på över 80 procent. Lidl har efter 20 år lyckats arbeta upp sin marknadsandel till knappa 10 procent. Tokmanni har faktiskt en marknadsandel på 3,2 procent, eftersom de flesta av deras butiker också säljer torra livsmedel. Det finns redan några Tokmanni-butiker som har fullt livsmedelsutbud, som alltså inkluderar också kyl- och färskvaror.
För att passa in i Tokmanni-koncernens koncept som lågpriskedja kommer fokus säkert att ligga på att locka kunder genom billiga priser. Då ger de sig in i en verkligt hårt konkurrerad sektor med små marginaler.
Till skillnad från läget för 20 år sedan då Spar-butikerna senast försvann från landet, så har de nu en bättre logistikkedja. Tokmanni öppnade för ett drygt år sedan ett stort logistikcenter i Mäntsälä som nu kan utnyttjas. Den stora utmaningen kommer att ligga i hur kylvaror och andra färska produkter skall distribueras på ett effektivt sätt.
För de finländska livsmedelsproducenterna kommer Spar-kedjans återkomst knappast att ha någon omstörtande betydelse. I lågprissegmentet som är Tokmannis hemmaplan är det få inhemska livsmedel som tävlar. Frågan är förstås om Spar kan locka kunder som tidigare varit trogna konsumenter av inhemska livsmedel att gå över till importerade varor. Men Lidl och S-gruppen har redan en billighetsfajt på gång i det segmentet och Spar får väl bara plocka upp boxningshandskarna och bli tredje hjulet i den matchen.
Lidl fick lära sig den hårda vägen att det måste finnas också inhemska livsmedel på hyllorna. Det gäller till exempel mjölkprodukter som har kort hållbarhet och som kräver kylkedja. Där finns få andra alternativ än de inhemska. Bekanta brödprodukter, inhemska kött- och charkuteriprodukter, samt inhemsk gurka och tomat är också något som de allra flesta konsumenter vill ha. Där har knappast Tokmanni och Spar någon större trumf vid förhandlingarna med livsmedelsindustri och packerier än vad S- och K-kedjorna har.
I tv-reklamerna lyckas ”Mister Tokmanni” alltid göra en bra deal och lämnar snopna försäljningsrepresentanter efter sig då han styr mot den nedgående solen med sin långtradare. För Sparkedjan kommer verkligheten i Finland knappast att vara lika rosig.