Familjerna Mattsson och Ekström från Jomala fick det finaste priset när den åländska Landsbygdsgalan arrangerades för sjätte gången den 7 mars. De belönades för sin mekaniserade odling av purjolök som minskar det manuella arbetet ute på åkern.
– I år fortsätter vi i samma stil och med odling på totalt cirka fyra hektar i våra hembyar Ingby och Västansunda, berättar Michael Mattsson.
Han och frun Erica Mattsson (f. Bengtz) samt Erik Ekström med frun Emilia och systern Carin Ekström jobbade tillsammans när de i fjol för första gången planterade purjolök på åkerskiften i sina hembyar.
Det nya när familjerna i fjol satsade på purjolök var att de också köpte en begagnade lökupptagare som vid upptagningen automatiskt placerar purjon i stora häckar.
– Det var ganska mycket att lära sig det första året och också en del problem med tekniken. Nu siktar vi på att fortsätta i samma stil för att köra in systemet, säger Michael Mattsson.
Morot för vinnarna
Landsbygdsgalan arrangeras vartannat år och riktar sig till jordbrukare, fiskare, fiskodlare, livsmedelsförädlare, skogsägare och alla som verkar inom landsbygdsnäringarna.
– Syftet är att hylla de eldsjälar, företag och organisationer som varje dag utvecklar vår landsbygd. Genom prisutdelningen vill vi ge dem ett välförtjänt erkännande och inspirera dem att fortsätta skapa en levande och växande landsbygd och skärgård, förklarar landsbygdsutvecklaren Lena Brenner, som haft en central roll i organisationskommittén.
En Landsbygdsakademi med ca 30 personer från branschen valde genom sluten omröstning vinnarna bland tre kandidater i sex olika kategorier.
Vinnaren fick en statyett som den åländska konsthantverkaren Ulrika Kjeldsen tillverkat i metall och med en sockel av trädslaget en.
– Statyetten föreställer en morot för att symbolisera att vinnaren får en ”morot” att jobba vidare med att utveckla sin verksamhet, säger Brenner.
Jobbar i skogen med häst och vagn
Priset som Årets landsbygdsföretagare 2026 tilldelades alltså Erik, Emilia och Carin Ekström från Jomala Ingby tillsammans med Michael och Erica Mattsson från Jomala Västansunda.
– Genom flera maskininvesteringar för att mekanisera arbetet och tips från tidigare odlare har de tillsammans lyckats få ekonomi i en arbetskrävande produkt och uppfyllt handelns stora efterfrågan, heter det i motiveringen.
Till Årets skogsvårdare utsågs Bror-Åke Lindholm från Sund. Han har hela sitt liv arbetat med traditionella och miljövänliga metoder, som enligt juryn ”visar en sällsynt balans mellan tradition och nutid”.
– Han fäller träden med motorsåg och kör ut virket med häst och vagn. Med sina arbetskamrater, hästarna, skonar han marken och spåren efter honom är minimala. I en tid där tunga maskiner är standard visar Bror-Åkes arbetsmetoder på en djup respekt för skogen som livsmiljö och resurs, skriver juryn.
Dubbla priser till Vårdö-företagare
För Årets miljösatsning premierades Mikael Lundell från Stormskärs växthus på holmen Simskäla i norra Ålands skärgård.
Trots stort motstånd från landskapsregeringens miljöbyrå fick han sedan Ålands gröna miljöminister bytts ut mot Obunden samlings Christian Wikström lov att bygga ett 75 meter högt vindkraftverk som ger elenergi till de pumpar som utvinner värme ur havsvatten och växthusens LED-belysning så att han kan odla året om.
– Tack vare havsvärme och vindkraft odlar Lundell på ett sätt som belastar miljön minimalt, betonar juryn.
Som Ålands unga entreprenörer belönades Christian och Lisa Påvals som driver Påvals Lantbruk på Vårdö Töftö.
– Med sin arbetsglädje och vilja att satsa på framtiden är Christian och Lisa ett strålande exempel på unga bönder som gör skillnad. Paret Påvals tog över Christians föräldragård och moderniserar nu mjölkproduktionen genom att bygga en helt ny ladugård med två mjölkrobotar. Från 45 årskor i båsladugård till 140 årskor i lösdrift stärker de inte bara gårdens konkurrenskraft utan även det åländska lantbruket i stort, heter det i prismotiveringen.
Lyfter fram potatis lök och yrkesfiske
Ålands ambassadörer blev Jack Mattsson och Michaela Eckerman från Jomala Gottby med sin produkt Våffelrakan, som med ”tydlig Ålandsidentitet lyfter råvarorna potatis och lök”.
– De har blivit fantastiska matambassadörer även utanför Åland. År 2025 fick den finländska TV-publiken följa de åländska matkreatörerna när de tog en imponerande andra plats i den populära recepttävlingen. Våffelrakan har även fått synlighet via flera svenska kändisar. Duon vågar skala upp och anta nya marknader, berömmer juryn.
Som Ålands främjare av fiskerinäringen belönades Benny Holmström från Saltvik. ”Storfiskaren från Saltvik” har under 25 år utvecklat sitt yrkesfiske genom att bygga ut fiskehamnen med båtar och förädlingsutrymme och arbetar dessutom parallellt som fiskmästare vid Ålands fiskevårdscentrum Guttorp.
– Benny bidrar även till viktig kunskap om våra fiskbestånd genom att aktivt lämna in prover till forskning och han har även deltagit i studierna om fiskets roll på Åland. Han är ordförande i det lokala fiskelaget och en stor inspiration för framtida generationers fiskare, påpekar Landsbygdsakademin.