Ett kinesiskt forskarpar anklagas i USA för potentiell ”agrarterrorism”, efter misstanken att forskarna illegalt kan ha smugglat in sporer av svampsjukdomen Fusarium i landet. Fusarium infekterar spannmål och förorsakar varje år skador på grödorna.
Fusarium betecknas som en reell fara för jordbruket och i synnerhet för odling av spannmål. Svamparna angriper växter och genererar mykotoxiner, som är direkt skadliga för både människor och djur.
De två kinesiska forskarna har nu haffats av FBI, misstänkta för agroterrorism, konspiration, smuggling, angivande av falska uppgifter och visumbedrägeri, rapporterar den amerikanska åklagarmyndigheten i östra Michigan.
Justitieministeriet hävdar att paret har konspirerat för att smuggla in svampen Fusarium graminearum i USA. Svampen genererar växtsjukdomen ”head blight” som drabbar vete, korn, majs och ris.
Enligt uppgift klassificeras svampen som ett ”potentiellt vapen för agroterrorism” av den federala polismyndigheten FBI. Enligt USA-myndigheterna förorsakar sjukdomen årliga förluster för flera miljarder dollar i USA.
I juli 2024 upptäckte personalen på flygplatsen i Detroit misstänkt växtmaterial i den manliga forskarens bagage. Den amerikaska åklagaren beskrev fyndet som ”en potentiellt farlig patogen” som är användbar för eventuella agrarterrorister.
Ifrågavarande forskare har medgivit sin avsikt att ta prover av det aktuella växtmaterialet i ett laboratorium. Båda forskarna misstänks för konspiration, smuggel, förfalskning av visum och angivande av falska uppgifter.
Den manliga forskaren hålls häktad tillsvidare medan kvinnan har lämnat landet. Hon uppges befinna sig i Kina. Men amerikanska jordbruksforskare hävdar att den aktuella svampen sedan länge existerar i USA.
Fusarium är ingen okänd växtsjukdom i USA. Fusarium förorsakar årligen det amerikanska lantbruket skador för flera miljarder dollar, särskilt i samband med odling av vete, havre, majs och ris. Fallet har redan förorsakat oro hos många amerikanska farmare.