Kina och fjorton länder i Asien och Stillahavsområdet har slutit ett handelsavtal som är världens mest omfattande i sitt slag. Handelsexperter betecknar avtalet som ett svar på Donald Trumps protektionistiska handelspolitik.
I jämförelse bleknar både USA och EU. Efter åtta år av förhandlingar undertecknades avtalet senaste söndag på ett virtuellt toppmöte. Under de följande tjugo åren ska tullar och andra handelshinder avvecklas inom frihandelszonen.
Bokstavskombinationen RCEP står för Regional Comprehensive Economic Partnership. Dimensionerna är imponerande. Avtalet omfattar 2,2 miljarder människor, mer än en fjärdedel av världens befolkning.
Avtalet betecknas som en klar utmaning till USA, som märkbart har isolerat sig under president Donald Trump. USA:s viktigaste handelspartner i Stillahavsområdet – Sydkorea, Japan och Australien –samarbetar nu med Kina.
RCEP-länderna representerar nästan 30 procent av världshandeln och är därmed tydligt större än alla andra frihandelsområden, inklusive EU och handelsförbundet mellan Kanada, USA och Mexiko.
RCEP undertecknades vid en strategisk tidpunkt då många västliga industriländer lider av coronakrisen. Parallellt har USA tappat riktningen i sin handelspolitik med ständiga handelskrig.
Avtalet kan också betraktas som en signal till den tillträdande USA-presidenten Joe Biden. Det är ännu öppet hur USA kommer att arrangera sig. Kongressen måste dessutom stöda den nya handelspolitiken.
Till det nya avtalet hör Kina, Vietnam, Singapore, Indonesien, Malysia, Thailand, Filippinerna, Myanmar, Brunei, Laos, Kambodja, Japan, Australien, Sydkorea och Nya Zeeland.