Xylitol upplevs som en finländsk innovation. Men i dag är xylosen, som xylitol tillverkas av, av utländskt ursprung. Fazer-koncernen satsar på en egen xylitolfabrik med inhemsk havre som råvara.
Fabriksbyggnaden i Lahtis är nästan färdig. Om allt går planenligt börjar testkörningarna i september och xylitoltillverkningen i början av nästa år.
Inne i fabriken pågår installationsarbeten. Här får besökaren se men inte fotografera. Tillverkningsprocessen är inte offentlig. Mycket är skräddarsytt och koncernen har lämnat in flera patentansökningar.
När xylitolfabriken kör igång är Fazer världsunik med att ha både egen råvara, xylitoltillverkning och en konfektyrfabrik där xylitolet används.
Xylitolfabriksinvesteringen, med namnet Xylitol Venture, går på cirka femtio miljoner euro och är den största i Fazer-koncernens historia sedan flytten från Helsingfors 1956. I nästan två år har tillverkningsprocessen utvecklats tillsammans med ett finländskt start-up-företag och med bidrag från Business Finland. Startskottet var Finlands 100-årsjubileum.
– Fazer lanserade ett jubileumstuggummi och fick förfrågningar om varför förpackningen inte hade Gott från Finland-märket, berättar Xylitol Ventures vicedirektör Anna Nicol.
Globalt tillverkas xylitol till exempel av kinesisk majs och europeiska lövträd, såsom björk och bok.
Nicol jobbade då, 2017, som strategichef för konfektyrtillverkningen och hade före det arbetat med Fazers internrevision och riskhantering. Hon blev nyfiken på xylitoltillverkningen och började utreda olika alternativ. Nätsurfandet gav idén att havreskal kunde användas för xylitoltillverkning, en idé som i pilotförsök visade sig genomförbar.
Många fördelar
Att använda havreskal för xylitoltillverkning är unikt, berättar fabrikschef Vili Ravanko. Han är ingenjör i kemiteknik och är med en bakgrund vid Danisco och Finex expert i processeringen av sockerarter.
– Havreskal är en av de bästa xyloskällorna jag känner till och dessutom logistiskt ypperlig för oss med tanke på kvarnverksamheten, säger han.
Havreskalen överförs i rör från kvarnen till xylitolfabrikens silor med hjälp av tryckluft. Efter att xylosen utvunnits går skalen vidare till Lahden Energias nya värmeverk, som byggs bredvid xylitolfabriken.
Bioenergin som värmeverket producerar kommer att användas såväl av kvarnen, bageriet, surskorpslinjen och xylitolfabriken. För vidareanvändning av xylitolfabrikens vätskefraktioner söker man som bäst efter en partner. Askan blir skogsgödsling.
– Fabriken har ett eget laboratorium, så vi kan följa med och optimera tillverkningsprocessens alla skeden. Eftersom xylitolet används i Fazers egna konfektyrer ser vi även konkret i vår egna verksamhet att kvaliteten är god, förklarar Nicol.
Den maximala årskapaciteten är fyra miljoner kilogram xylitol, vilket trots att det låter mycket betyder att globalt är detta en liten fabrik.
Havre, havre och åter havre
Fazer-koncernen har de senaste åren satsat stort på havre, dels genom företagsköp såsom mejeriföretaget Kaslink med Aito-havreprodukterna och en på havrehantering specialiserad kvarn i Lidköping, dels genom egen produktutveckling, såsom ett havrebaserat alternativ till mjölkchoklad.
Till koncernens produktsortiment hör i dag till exempel havreolja, havreprotein och betaglukan.
– Fazers hållbarhetsstrategi har fyra övergripande mål före år 2030. Utsläpp och matsvinn ska minska med femtio procent, alla råvaror bör vara hållbart producerade och konsumenterna ska erbjudas flera växtbaserade produkter. Här spelar havre en central roll och xylitolfabriken främjar dessa mål, säger Anna Nicol.
Hon ser havre som ett ”superfood”.
– Havrekonsumtionen har bevisat goda hälsoeffekter och havre uppfyller fyra av EU:s hälsopåståenden, motiverar hon.
Används även i läkemedel och kosmetika
Xylitol är ett jämförelsevis dyrt sötningsmedel, men har fördelar som andra sötningsmedel saknar.
– Xylitol är tandvänligt, känns svalt och höjer inte blodsockret på samma sätt som en del andra sötningsmedel, vilket gör att det passar diabetiker, säger Vili Ravanko.
Utöver livsmedel används xylitol också bland annat av läkemedelsindustrin och i kosmetika.
– Xylitol används till exempel i vitaminer och infusionslösningar, nämner Ravanko.
I kosmetika används xylitol på grund av sina peelande, återfuktande och antibakteriella egenskaper till exempel i munvatten, fuktkrämer och schampon.
På frågan om hurdan havre som passar bäst för xylitoltillverkning svarar Ravanko och Nicol att i testen har man inte sett några skillnader mellan olika havresorter.
– Skillnaderna i xyloshalten förklaras av olika väderförhållanden olika år. All havre som uppfyller livsmedelskvalitet och köps av kvarnen passar alltså även för xylitoltillverkning.
