En häftig debatt om livsmedelshandelns marginaler har utbrutit i Österrike. Jordbruksministern anklagar de stora livsmedelskedjorna för utpressningsmetoder, medan handeln beklagar sig över orättvis kritik.
Handeln ägnar sig åt utpressning, hävdar jordbruksminister Elisabeth Köstinger. Österrikes bönder kritiserar likaså de ledande kedjorna för orättvisa metoder i umgänget med sina leverantörer. Handelskedjorna klagar för sin del över en ensidig debatt.
Jordbruksministern väckte nyligen uppmärksamhet genom att rikta häftiga anklagelser mot handelskedjorna. Bonden har ingen chans att hävda sig mot centralaffärernas övermakt. Producenter som inte spelar med, åker ut från listan av leverantörer.
Enligt Köstinger tillåter handeln ingen rättvis konkurrens. Om priset på en vara höjs, behåller affären vinsten utan att dela påslaget med sina leverantörer. Nedsatta priser drabbar ensidigt bonden utan nackdel för affärens marginaler.
Fyra affärer täcker marknaden
I Österrike domineras livsmedelsmarknaden av fyra centralaffärer. Rewe, Spar, Hofer (ägs av tyska Aldi Süd) och Lidl täcker tillsammans 91 procent av marknaden. Effekten förstärks av att de österrikiska hushållen till 90 procent handlar sin mat i stormarknader.
Österrike har Europas näst tätaste nät av supermarknader. Bara Norge har ett ännu finmaskigare filialnät, skriver tidningen Wiener Zeitung. Detta förorsakar högre kostnader som till en del måste övervältras på leverantörerna.
Det råder ett missförhållande mellan producentpriset och konsumentpriset. Enligt minister Köstinger pågår ett veritabelt slag varje dag. Handeln lockar med billiga ägg eller billig mjölk. Det som kedjan förlorar, tas igen genom påslag hos andra produkter.
Österrikes bondeledare Georg Strasser och lantbrukskammarens ordförande Josef Moosbrugger bekräftar jordbruksministerns kritik för tidningen Der Standard. Handelsjättarna har ett skrämmande starkt grepp om marknaden.
Därmed är koncernerna också medansvariga för jordbrukets strukturomvandling. Dagligen lägger tio gårdar ned sin verksamhet för gott. Läget har spetsat till sig i den grad att producenterna inte längre vågar klaga.
De är rädda för att omedelbart bli strukna som leverantörer, bekräftar Strasser. Han efterlyser ett lagstadgat regelverk som förmår skydda små leverantörer mot orättvisa handelsmetoder.
Handelskedjorna avvisar ministern
Bondens andel av varans mervärde har klart och tydligt minskar de senaste åren. Därmed tenderar handeln att förstärka greppet om värdekedjan. Livsmedelshandeln har dragit den största fördelen av coronakrisen, fastställer Josef Moosbrugger.
De österrikiska handelskedjorna har för sin del gått svarat med häftig kritik mot jordbruksministerns anklagelser. Enligt Christian Prauchner från livsmedelshandelns centralorganisation WKÖ skjuter Köstinger högt över målet.
Covid-19 har bevisat hur bra samarbetet mellan jordbruket och livsmedelshandeln kan fungera under pågående kris. Vi är på hela branschens vägnar beredda att intyga att samarbetet mellan jordbruket och handeln fungerar bra i Österrike, tillägger Prauchner.
Bråket mellan jordbruksminister Köstner och de stora handelskedjorna har ändå aktualiserat intresset att effektivera medlingen mellan parterna i konflikter som gäller orättvisa inom handelskedjan. Alla berörda parter har kallats till en diskussion.