Grönsakspriserna har varit jämnare hittills i år jämfört med senaste år. Efterfrågan har också varit god med tanke på att det har skett en kraftig ökning av odlingsarealen de senaste åren. Frågan nu är om konsumtionen varit konstgjord hög under epidemin.
– Det är mycket svårt att sia om framtiden för inhemska växthusgrönsaker i dagsläget. De senaste två åren har produktionsarealen ökat märkbart och den volymen har vi i år fått ut på marknaden. Men vi vet inte ännu vad som händer när pandemin är över. Återgår konsumtionen till det som var innan eller hålls den hög även i fortsättningen? Ingen vet, säger Stefan Skullbacka, vd för Närpes Grönsaker (NG).
Konsumtionen av växthusgrönsaker och kanske framförallt konsumentförpackade produkter var mycket god i fjol när fler tillredde mat hemma på grund av distansjobb och restriktioner. Det är en trend som verkar ha hållit i sig hittills i år.
– Åtgången på tomat och gurka var trög i början av det här året, men det positiva för i år är att det inte har kommit lika stora priskast hittills. Priserna kunde förstås alltid vara högre, men de riktigt djupa dalarna har vi undvikit hittills och det är positivt. Det tyder också på att efterfrågan på inhemska grönsaker är fortsättningsvis stor, säger Skullbacka.
Det är mycket positivt med tanke på att NG:s produktionsareal av tomat i fjol ökade med 2,8 miljoner kilo och för vissa specialtomater ökade volymerna med 40–60 procent.
– I fjol ökade vår försäljning med 16,4 procent jämfört med året innan och det är en bedrift att vi har fått ut den ökningen på marknaden som har svalt den. Men det är klart att det ökade utbudet på vissa produkter har medfört sämre priser och då tänker jag mest på vissa specialtomater, säger Skullbacka.
Jonas Lundström, försäljnings- och marknadsföringschef, fortsätter:
– Vi börjar märka att i synnerhet på körsbärstomater har prisbilden varit svagare eftersom produktionsarealen har ökat mycket totalt sett på marknaden för just den produkten. Det påverkar priserna och marknaden börjar vara mättad.
Kundsamarbetet på paus
För Lundström har det varit den senaste tiden varit märklig. Kundarbetet på fältet och nykundsförsäljningen, som är hans ansvarsområde, har varit på paus i ett och ett halvt år.
– Alla stora satsningar har lagts på is på grund av pandemin och framtidsfrågorna har vi inte kunnat ta itu med. Försäljning bygger mycket på att bygga relationer och upprätthålla dem och det ska göras fysiskt. Man säljer inga nya produkter via Teams, konstaterar han.
– Det enda vi har kunnat göra är att hålla kontakterna varma och vi har väldigt goda relationer med befintliga kunder. Samtidigt är framtidsplaneringen svår även för våra kunder då framtiden delvis är oviss. Dagsförsäljning av grönsaker är endast en dimension av vårt arbete, minst lika viktigt är att försöka se trenderna och planera för vad våra producenter skall producera framdeles. På ett sätt kan man hävda att vi tappat två försäljningsår, fortsätter Lundström.
Och det svåra just nu är att ingen vet hur det blir efter pandemin.
– En av våra kunder påpekade att 2020–2021 inte kan användas som referensår gällande planeringen framåt utan det året som ska användas är 2019, senaste så kallade normala år. Inte heller kunderna vet hur det blir, säger Lundström.
– Man kan säga att hela marknaden driver omkring i rymden. Vi har inga egentliga siffror eller statistik för att säga något om totalmarknaden just nu. Det är ett mycket svårt och oklart läge, inflikar Skullbacka.
Gällande paprikan var fjolåret utmanande, vilket kan bero på att HoReCa-sektorn stannade av. Enligt Skullbacka är andelen inhemsk paprika av det totala utbudet – även under högsäsongen – liten.
– Under hela året är den inhemska paprikans andel av marknaden bara 3 procent och 10 procent under högsäsongen. Men vi kommer satsa mer på paprika framöver och har fått in nya kunder så det är spännande tider för just paprikan nästa år, berättar han.
Förpackningsmaterial har blivit dyrare
Det är inte bara osäkerheten kring var konsumtionen landar i framtiden som just nu skapar huvudbry för aktörerna inom växthusbranschen. Pandemin har också höjt kostnaderna för förpackningsmaterial för NG.
– Det har skett otaliga prishöjningar och vissa packtyper är det till och med svårt att få tillgång till. Det gäller både för plastförpackningar och andra material. Totalt sett handlar det om sexsiffriga belopp i kostnadshöjningar för packeriet och trots att vi kommunicerar ut det får vi inte kompenserat dem med höjda priser på marknaden. Det är ett orosmoment för oss, säger Skullbacka.
Trots de marknadsmässiga utmaningarna har Skullbacka och Lundström framtidstro. Packeriet har byggt ut flera gånger de senaste åren och som bäst byggs nya kontorsutrymmen.
– Vi har hela tiden något på gång här och i mars nästa år tar vi i bruk våra nya kontorsutrymmen. Det fanns ingen lönsamhet i att renovera de gamla kontorsutrymmena som var sextio år gamla, så därför bygger vi nu nytt. Orsaken är att vi började få utrymmesbrist, säger Skullbacka.