EU-kommissionen har ställt samarbetet mellan två franska handelskedjor under lupp. De stora kedjorna Casino och Intermarché misstänks för otillåtet samarbete på marknaden i en utsträckning som bryter mot EU:s konkurrensregler.
Enligt kommissionen har inköpsallianser blivit en viktig beståndsdel inom livsmedelshandelns leveranskedja. Därigenom kan prisnivån på livsmedel hållas i schack. Men fördelarna kan ifrågasättas om allianserna bygger på gemensamma prisavtal.
Casino och Intermarché är två av Frankrikes största livsmedelskedjor. I november 2014 grundade de samföretaget INCA som inköpsallians för märkesprodukter. EU-kommissionen misstänker att alliansen är olaglig.
Kommissionen ska nu undersöka om Casino och Intermarché har tänjt sitt samarbete utöver en punkt som skjuter över det ursprungliga målet. Misstanken är att koncernerna har delat upp sina filialnät mellan sig och avtalat om prissättningen.
Om detta visar sig stämma, föreligger en överträdelse av EU:s konkurrenslagstiftning och förbudet mot konkurrensvidriga överenskommelser mellan företag. En grundlig undersökning har redan startat.
Kommissionen har genomsökt de båda handelskoncernernas byråer i två omgångar, i februari 2017 och maj 2019. Utredarna utgår från att koncernernas inköpsallians syftar till att skapa en större marknadsmakt.
Denna makt kan bidra till sänkta priser, bättre produkter och större nytta för konsumenterna. Så länge dessa fördelar förs vidare till kunderna, kan allianser mellan två detaljister vara en positiv sak, medger kommissionen.
Men kommissionen befarar att de intensiva kontakterna lockar till överenskommelser om själva försäljningen. Mot bakgrunden av de många allianserna inom branschen, befarar kommissionen att risken för sådana överenskommelser ökar.