EU har kommit ett steg närmare ett frihandelsavtal med de fyra sydamerikanska länderna inom Mercosur-gruppen. EU-kommissionen vill skydda de egna jordbrukarna mot eventuella marknadskriser via ett paket med skyddsklausuler.
Jordbruket och boskapsskötsel betraktas fortfarande som riskabla områden för EU om handeln över Atlanten skulle avregleras enligt planerna. Europeiska jordbrukare befarar billig konkurrens från Sydamerika, med låga arbets- och andra omkostnader.
Även om avtalstexten har slutförts och godkänts efter 25 år av maratonförhandlingar, måste avtalet ratificeras av parlamentet i medlemsländerna på vardera sidan av Atlanten. Resultaten av processen är ännu svåra att uppskatta.
I Europa betraktas betraktas avtalet fortfarande med misstro, särskilt bland Frankrikes jordbrukare, som befarar billig konkurrens från Sydamerika. Lägre miljöstandarder och låga kostnader för arbete kan snedvrida lönsamheten till EU-böndernas nackdel.
Rådet antog ett EU-paket
Senaste vecka godkände EU-rådet därför ett paket med skyddsklausuler för det europeiska jordbruket. Dessa klausuler är avsedda att skydda EU:s jordbrukare för inkomstförluster.
En ökande import av jordbruksprodukter kunde eventuellt börja pressa priserna på den inre marknaden, till exempel på nötkött eller fjäderfä. Den aktuella förordningen med skyddsåtgärder presenterades redan för två månader sedan.
Förordningen ålägger EU-kommissionen att inrätta en möjligast flexibel krismekanism som träder i kraft om ett medlemsland rapporterar en marknadsstörning på grund av tilltagande import av känsliga produkter.
Sådana känsliga produkter är bland annat nötkött, fjäderfä, mejeriprodukter, socker och etanol. En plötslig prissänkning på mer än tioprocent av en vara, i jämförelse med föregående år, är tillräcklig för att utlösa mekanismen.
Kommissionen måste i sådana fall snabbt analysera förändringar av faktorer som importvolymer, pristrender och deras effekter på produktion, försäljning, sysselsättning och vinster inom den berörda EU-sektorn.
Om det handlar om känsliga produkter måste en sådan analys inledas och slutföras inom fyra månader. I särskilt brådskande fall kan det bli nödvändigt att införa provisoriska åtgärder inom 21 dagar.
Enligt EU-kommissionen ska det dessutom bli möjligt att tillfälligt häva de tullförmåner som EU och Mercosur sinsemellan har kommit överens med. Skyddsåtgärderna skulle också kunna begränsas till specifika regioner inom EU-området.
Det centrala elementet i skyddsförordningen är en produktförteckning med 23 poster, som bland annat omfattar nötkött, fjäderfä, griskött samt olika mejeriprodukter, ris, majs och majsprodukter samt honung, ägg, vitlök, sprit, socker, etanol och biodiesel.
Särskilda bestämmelser ska dessutom fastställas för ifrågavarande produkter för att skärpa övervakningen av marknadstrender, som kan ha betydelse för prisutvecklingen inom ifrågavarande sektorer.
Kommissionen ska övervaka och rapportera
På basen av dessa resultat ska kommissionen var sjätte månad lämna in en rapport till rådet och EU-parlamentet, med bedömningar av de förändringar som ifrågavarande produkter har förorsakat på EU- marknaderna.
Enligt kommissionen ska denna art av identifiering av risker göra det möjligt att reagera med snabba motåtgärder. Med dessa verktyg vill kommissionen bibehålla en noggrann kontroll av marknadernas trender.
Överenskommelsen om skyddsklausuler utgör enligt kommissionen ett viktigt steg mot ett antagande av frihandelsavtalet Mercosur. Rådet och Parlamentet förväntas rösta om avtalet före årets slut.
Ett godkännande i ministerrådet bedöms som troligt i Bryssel, men i gengäld bedöms omröstningen i EU-parlamentet som en osäker process. Parlamentarikerna kan antingen rösta ja eller nej till avtalet.