Vete kan bytas mot bilar, linfrön mot byggmaterial. Byteshandeln eller clearingen är en relikt från Sovjetunionen, som på nytt återupplivas som betalningsmetod i västländernas utrikeshandeln med Ryssland.
Clearingen är inte minst bekant från Finlands bilaterala sovjethandel på 1960 -talet, där handeln med varor balanserades via ett clearingkonto. Textilier och skor byttes mot importerade varor från den sovjetiska planekonomin.
Enligt Reuters har Ryssland i praktiken tvingats återgå till byteshandel i sin utrikeshandel. Efter uteslutningen från det internationella betalningssystemet Swift har affärer i dollar och euro i stort sett blivit omöjliga.
I stället byts vete mot kinesiska bilar och linfrö mot byggmaterial och maskiner. Liknande upplägg finns även med Pakistan. Ett växande antal transaktioner har dokumenterats det senaste året.
Ekonomer varnar för att detta kan bli en början på samma kaos som under 1990-talet, då hela branscher fungerade via clearing och korruptionen gjorde det omöjligt att fastställa reella värden. Metoden understryker den djupa kris som Ryssland är på väg in i.
Den främsta orsaken till detta anses vara den ökande trenden mot finansiella sanktioner. USA, Europa och deras allierade har de senaste åren infört mer än 25.000 ekonomiska sanktioner mot Ryssland efter angreppet mot Ukraina och ockupationen av Krim 2014.
Sanktionerna är avsedda att pressa den ryska ekonomin. Särskilt allvarlig är uteslutningen av ryska banker från det internationella betalningssystemet Swift, som är nödvändigt för att genomföra transaktioner.
Därutöver varnar USA kinesiska banker från att stöda Rysslands krig mot Ukraina. Detta har ökat oron för så kallade sekundära sanktionslistor. Kineserna har därför börjat undvika att acceptera betalningar från Ryssland.
Det ryska ministeriet för ekonomisk utveckling har till och med uppmuntrat byteshandeln. Enligt den tyska nyhetskanalen ”ntv” har ministeriet publicerat en guide som vägleder genomförandet av bytestransaktioner med utlandet.
Clearingen har länge genomförts i skymundan och i liten skala men handelsexperter har upptäckt fall där kinesiska bilar har bytts ut mot ryskt vete. Den kinesiska partnern köpte bilarna för rubel, varefter varorna bytte ägare.
I andra transaktioner har linfrö erbjudits i utbyte mot hushållsmaskiner och byggmaterial från Kina. Enligt tyska experter är byteshandeln ett symtom på en sjunkande dollarkurs men å andra sidan är clearingen ännu obetydlig i jämförelse med den totala handelsvolymen.