Australien behöver mer skog som skapar jobb, tillväxt och ett bättre klimat. Det anser landets premiärminister Scott Morrison, som lanserar ett vidlyftigt program för skogsplantering. En miljard nya träd ska planteras i landet fram till 2030.
Katastrofala översvämningar, temperaturer upp till 50 grader och skogsbränder. Den globala uppvärmningen börjar kännas på allvar i Australien. Men australiensarna vill inte stå handfallna.
Enligt premiärminister Scott Morrison ska landet plantera massvis med träd för att möta kraven i klimatavtalet från Paris. Det meddelade Morrison nyligen i samband med invigningen av en ny plantskola i Tasmanien.
Enligt Morrison ska nio skogsområden läggas upp i olika delar av landet. Fyra pilotområden är redan under planering. De ska etableras i norra Tasmanien, New South Wales, Western Australia och längs gränsen mellan South Australia och Victoria.
Skogsbruk och bioekonomi
Satsningen motiveras i första hand av ekonomiska skäl. I dag är 70.000 australiensare direkt eller indirekt sysselsatta inom skogsbruk eller träförädling. Det är en näring med potential, anser ministern.
Idén ska inte bara uppfattas som en politisk dagslända. Planen dokumenteras i en broschyr på jordbruksministeriets webbsida. Landets jordbrukare ska spela en viktig roll då projektet förverkligas, framhåller regeringen.
Målet är en bioekonomi som lyfter näringslivet på landsbygden och främjar sysselsättningen. Den nya industrin ska sätta fart på byggnation av både småhus och höghus av trä och öka produktionen av förnybara material och inhemska biobränslen.
Under de följande tio åren ska 18.000 nya jobb skapas inom branschen. Tretton miljoner euro har redan reserverats för ändamålet i budgeten för de närmaste åren. Satsningen ska ge kringeffekter som skapar en komplett industri för trävaror och fiber.
Den nya trävaruindustrin ska etableras långsiktigt och bör dessutom bli konkurrenskraftig på det globala planet. Planteringarna ska i första hand koncentreras till områden där skog redan växer men också nya områden kan bli aktuella.
Skogsbruket kan med fördel integreras med jordbruket på farmer. Produktionen främjas med lämpliga trädslag som ökar gårdens inkomster. Träden lagrar kol, skyddar mot hetta och minskar risken för översvämningar, heter det i broschyren.
För ändamålet planerar regeringen en utvidgning av det statliga forskningsinstitutet för skogsprodukter i samarbete med delstaterna och industrin. Samtidigt skapas en nationell styrgrupp för samordning av olika produktområden.
Regeringen och delstatsregeringarna i South Australia och Tasmanien har dessutom anslagit 2,5 miljoner euro för två innovationscentrum för skogsprodukter.
Alla ska dra åt samma håll
Regeringen vill framför allt främja regionala tillväxtområden med turboeffekt för utvecklingen. Staten, delstaterna, privata skogsägare och industrin ska samarbeta för den gemensamma målsättningen.
Australien har skogsplanteringar på ett område av sammanlagt två miljoner hektar, men ytan har inte utvidgats de senaste tio åren. I dag motsvarar detta 0,25 procent av Australiens hela yta.
Drygt 75 procent av de planterade skogarna är privatägda. Ytan består till största delen av planteringar efter avverkningar. Regeringen medger att projektet är komplicerat. Inför investeringarna måste markpriser, tillväxt, sjukdomar och klimatrisker beaktas.
Den australiensiska regeringen lyfter givetvis också fram klimatförändringen som motiv för satsningen. En miljard träd på en sammanlagt yta av 400.000 hektar är ett effektivt sätt att motverka den globala uppvärmningen.
Premiärminister Scott Morrison och hans stab har räknat ut att beskogningen kommer att fånga 18 miljoner ton CO2 under de följande 20 åren. Så kan landet sänka sina utsläpp av växthusgaser med 28 procent. Det hjälper till att fylla förpliktelserna i klimatavtalet.