USA:s hälsominister Robert F. Kennedy Jr. har föreslagit att farmare avsiktligt borde sprida fågelvirus i omgivningarna. Åtgärden avser att identifiera fåglar som är immuna mot viruset, men idén stöter på motstånd hos experter.
Branschens forskare varnar för dramatiska konsekvenser. Veterinärer och experter på fjäderfä betraktar förslaget som huvudlöst. En sådan åtgärd skulle bara resultera i en massiv ökning av dödsfall bland fjäderfä.
Fågelveterinären Rocio Crespo från North Carolina State University betecknar planen som direkt galen. Felslagna åtgärder öppnar risker för en okontrollerad utveckling som kan skada hela produktionen.
Veterinären betonar att aviär influensa angriper varje enskilt organ hos fåglar, vilket skulle resultera i en snabb och fullständig förstörelse av hela populationen.
Veterinärerna varnar för att fågelinfluensan H5N1 förorsakar en dödlighet på nästan 100 procent hos drabbade kycklingar inom tre till fyra dagar. Kycklingar och kalkoner saknar genetisk resistens.
Snabbt förlopp
Enligt immunologer och virologer vid North Carolina State University, bryter sjukdomsförloppet mycket snabbt ut hos fåglar, med påföljden att de inte hinner utveckla nödvändiga antikroppar.
Den snabba dödligheten bland fåglar har dessutom minskat chanserna att bedriva forskning med avseende på genetisk resistens. Forskarna drar paralleller till Newcastlesjuka, som likaså dödar fjäderfä.
Forskare i Kalifornien hänvisar till att genetiska varianter som möjliggör längre överlevnad hos infekterade fåglar har minimala effekter. Det krävs en kombination av hundratals varianter för att öka överlevnadsgraden.
Aviär influensa är svår att bekämpa med sin extremt höga dödlighet. Spridningen av fågelinfluensavirus genererar fler viruspartiklar i miljön, vilket i sin tur leder till ytterligare spridning av virusen, varnar forskarna.
Enligt experterna tyder Kennedys förslag att låta sjukdomen spridas i flockar på ett allvarligt missförstånd om uppfödning av fjäderfä. Kycklingar som föds upp för kött- och äggproduktion är inte genetiskt resistenta mot sjukdomar.
En annan allvarlig aspekt är den potentiella risken via internationell handel med fjäderfäprodukter. En masspridning av viruset kan medföra att importörer ratar amerikanska produkter, vilket skulle orsaka enorm ekonomisk skada.
Forskare förlitar sig på vacciner och förbättrade biosäkerhetsåtgärder. Tidigare kontrollerades aviär influensa effektivt i USA genom avlivning och strikta biosäkerhetsåtgärder.
Den för närvarande cirkulerande stammen har emellertid hittat nya överföringsvägar. Risken för spridning återkommer året runt och forskarna försöker nu identifiera orsakerna.
Efterlyser nytt vaccin
Dessa nya utmaningar har uppmuntrat forskare att leta efter långsiktiga lösningar. Forskningen måste utveckla bättre vaccin som både räddar djur och förhindrar överföring av viruset.
Experter varnar allvarligt för de hälsomässiga och ekonomiska konsekvenserna av en okontrollerad spridning av aviär influensa. En sådan politik skulle medföra stora risker.
De amerikanska läkarna betonar att nuvarande åtgärder för avlivning och strikta biosäkerhetskontroller fortfarande är nödvändiga för att stoppa spridningen av sjukdomen.
Förslaget av hälsominister Robert F. Kennedy att medvetet sprida fågelinfluensa är extremt farligt, varnar experterna. De förespråkar befintliga avlivnings- och säkerhetsåtgärder och mer intensiv forskning om vacciner.