Den USA-baserade varuhuskedjan Walmart har köpt in sig i det kaliforniska uppstartföretaget Plenty, som har specialiserat sig på vertikal inomhusodling av grönsaker. Enligt Walmart är detta framtidens metod för urban grönsaksodling.
Walmart ska bli den första stora detaljvarukedjan i USA som satsar på vertikal grönsaksodling inomhus. Produkterna levereras från en ny och högteknologisk anläggning som Plenty färdigställer i Los Angeles-förorten Compton.
Enligt Walmart representerar vertikal inomhusodling av grönsaker en urban teknik som lämpar sig för trendiga, tätbebyggda områden i storstadsregioner som Los Angeles. Produkterna växer nära kunderna och levereras färska året runt.
För pressen uppger Walmart att kedjan redan länge har varit på jakt efter ett nytt koncept för hanteringen av färska grönsaker. Företagets experter har rest runt i världen de senaste fyra åren och har lärt sig mycket om grönsaksodling.
Konsumenterna äter igen hemma
Nya livsmedelskoncept har blivit ett hett ämne under pandemin. Konsumenterna har lärt sig att laga mat hemma. Detta medför nya utmaningar för leverantörer och producenter med avseende på färskhet, hållbarhet och avfallshantering.
Enligt de ursprungliga planerna skulle den första anläggningen ha startat redan 2020, men pandemin kom emellan. Nu är det äntligen så dags. De gröna produkterna från Plenty omfattar än så länge bladgrönt, som grönkål, rucola och sallat.
Produktionen sker uteslutande inomhus utan användning av växtskyddsmedel. Detta eliminerar skadliga utsläpp i naturen. Systemet bygger på vertikala växttorn med ett markbehov som motsvarar en procent, jämfört med en utomhusodling.
Plenty jobbar också med att anpassa sin teknologi till andra slag av grödor, bland annat jordgubbar och tomater. Men framför allt sparar den vertikala odlingstekniken plats, eftersom grödorna bokstavligen växer längs väggarna.
Robotar transporterar plantorna i en utstuderad produktionsprocess under en ljusstark LED-belysning. Den vertikala odlingen producerar mellan 150 och 350 gånger mer livsmedel per hektar, hävdar Plenty.
Närproduktion i storstäderna
Inomhusodlingen skyddar dessutom grödorna mot översvämningar och värmeböljor i högre grad än odling på öppna fält eller i konventionella växthus. En viktig aspekt är de korta leveransvägarna, som garanterar att varan är färsk.
Plentys verkställande direktör Arama Kukutai berömmer Walmarts satsning på vertikal odling. Konsumenten är den stora vinnaren, eftersom färska, rena och hälsosamma produkter blir tillgängliga och överkomliga för större konsumentgrupper.
Den nya tekniken gör det möjligt att skala upp den hållbara grönsaksodlingen från nischprodukt till hälsosamma livsmedel för en bredare publik. Den vertikala odlingen gör det möjligt att etablera odlingar i stora städerna, tillägger han.
Senare i år kommer Walmart successivt att introducera de vertikalt odlade grönsakerna i samtliga 250 filialer i Los Angeles. Produkterna kommer dels att säljas under Plentys varumärke medan resten marknadsförs som Walmarts egenproduktion.
Enligt Kukutai koncentrerar sig Plenty än så länge på marknaden i Kalifornien men ingenting hindrar en expansion till USA:s östkust, om det visar sig intressant. I det skedet blir det sannolikt också aktuellt att bredda sortimentet.