För Mats Ekholm blir det ett ganska kort steg när han efter intern rekrytering den 1 maj tillträder som ny verkställande direktör för odlarägda andelslaget Ålands Trädgårdshall ÅTH.
– Sedan Tord Sarling avgick med pension på vårvintern i fjol har jag praktiken fungerat som operativ chef, konstaterar Mats som sedan juni 2024 varit ÅTH:s försäljningschef.
Och redan före det har han en bakgrund som passar som hand i handske för det nya jobbet. Sammanlagt 17 år var han nämligen bryggerimästare och platschef för åländska bryggeriet Stallhagen.
– Så Mats har lång erfarenhet av både produktion och tillverkning och har dessutom arbetat med logistik inom nationell och internationell import och export. Han besitter förför god förståelse för de logistiska utmaningar ett åländskt företag lever med, säger Sarling och pekar också på Ekholms långa relation till strategiska kunder inom dagligvaruhandeln i Finland.
– Direkt efter styrelsens enhälliga val har vi också fått positiv feedback från odlare, berättar Sarling.
Måste kompensera för höga fraktpriser
Den nya chefen håller med om att just logistiken och transporterna hör till ÅTH:s stora utmaningar för den som bor på en ö.
– Det är ett faktum som man får leva med och acceptera. Då gäller det i stället att försöka vara lite bättre i den andra ändan.
Liksom tidigare gäller det nu för ÅTH att lyckas med försäljningen och skapa förutsättningar för de drygt hundra odlare som äger företaget att kunna producera äppel, lök och grönsaker på en lönsam nivå.
– Mats har under sin tid på ÅTH fått förståelse för odlarnas vardag och byggt upp goda insikter både i branschens utmaningar och möjligheter, säger Sarling.
Överutbud på lök
Det senaste året har delvis varit bra för ÅTH. Fjolårets äppelskörd som var mindre än föregående år såldes slut i mitten av mars till hyfsade priser.
För lökens del handlar det däremot om betydande utmaningar eftersom det både internt i Finland och i hela Europa ”finns mera lök än marknaden sväljer”.
– Vi får nog räkna med att fjolårets lök spiller över till den nya skördesäsongen och att det tar ett tag innan marknadsläget stabiliserar sig.
En viss hjälp har ÅTH haft av långsiktiga prisavtal för en viss garanterad mängd lök till de stora handelskedjorna, men för resten av löken har vinterns och vårens prisnivåer varit alltför dålig.
– Här uppe i Norden har vi inte så stora hektarskördar att vi kan konkurrera med sydligare länder, konstaterar Mats.
Nu ser både Tord Sarling som styrelsens ordförande och Mats Ekholm som ny chef fram emot att fortsätta utveckla Ålands Trädgårdshall och stärka företagets position på marknaden.
Digital portal för snabbare kontakt
Ett växande problem för odlare både på Åland och i övriga landet är växtskyddsmedel som EU förbjuder utan att det kommer nya i stället.
Som odlarkåren väl känner till dröjer det alltför länge innan ersättande medel godkänts av säkerhets- och kemikalieverket Tukes.
Men som ett sätt att förbättra samarbetet mellan företaget och odlarna har ÅTH nyligen tagit i bruk en digital odlarportal, som gör det lättare för odlingschefen Paul-Mårten Sjölund och den övriga företagsledningen att följa upp odlingsprognoser och beställa leveranser från odlarna.
– Vi hoppas att portalen också ska underlätta så att odlarna får mera tid att jobba med sitt, säger Mats Ekholm.
Lång väntan på pension
Han flyttade till Åland direkt efter grundskolan år 1990 och tycker att han haft nytta av sin fastländska bakgrund både med finskan och på andra sätt.
När han nu som 52-åring blir verkställande direktör för ÅTH ligger det förstås i vida fältet om han liksom företrädaren Tord Sarling också går i pension från jobbet.
– Jag har tolv år till pensionsåldern så det hinner ju hända en del saker före det, skrattar Mats.